…δικαίωμα στο μισό.
— Τι δικαίωμα δηλαδή; Αφού εσύ τα πλήρωσες όλα!
— Όχι. Εκείνη κατέβαλε ακριβώς το μερίδιό της. Υπάρχουν αποδείξεις για τα πάντα.
Ακολούθησε μια παγωμένη σιωπή κι έπειτα η Ουρανία Στεφανόπουλου σχεδόν ούρλιαξε στο ακουστικό:
— Το έκανε επίτηδες! Για να σε γδύσει αργότερα και να σου τα πάρει όλα!
— Φτάνει πια, μαμά! Εξαιτίας σου έφυγε η γυναίκα μου! Λόγω της αγένειας και της αλαζονείας σου!
— Εγώ; Μα εγώ μόνο το καλό σας ήθελα!
— Σε κάθε συνάντηση τη μείωνες! Τη φώναζες ζητιάνα, ενώ βγάζει περισσότερα χρήματα κι από τη Δάφνη!
— Μη τολμήσεις να συγκρίνεις εκείνο το τίποτα με την αδελφή σου!
Ο Αλέξανδρος Μιχαλοπουλος έκλεισε απότομα το τηλέφωνο.
Δύο εβδομάδες αργότερα, τον κάλεσε ένας άγνωστος αριθμός.
— Καλημέρα σας, κύριε Μιχαλοπουλε. Ονομάζομαι Μάριος Πέτρου και εκπροσωπώ νομικά τη Νεφέλη Αγγελόπουλου. Θα χρειαστεί να συναντηθούμε για να συζητήσουμε τη διανομή της κινητής και ακίνητης περιουσίας.
— Καταθέτει αίτηση διαζυγίου;
— Όχι ακόμη. Προς το παρόν επιθυμεί τον διαχωρισμό των κοινών περιουσιακών στοιχείων και τη μετακόμισή της. Αν υπάρξει συναινετική λύση, το διαζύγιο ίσως αποφευχθεί.
— Θα ήθελα… να της μιλήσω.
— Η κυρία Αγγελόπουλου δεν επιθυμεί προσωπική επαφή. Όλα θα γίνουν μέσω εμού.
Ο Αλέξανδρος συμφώνησε. Την ημέρα του ραντεβού βρέθηκε στην αίθουσα συσκέψεων του γραφείου. Η Νεφέλη απουσίαζε· παρών ήταν μόνο ο δικηγόρος, ένας νεαρός με διεισδυτικό βλέμμα.
— Λοιπόν — άρχισε ο Μάριος Πέτρου — η εντολέας μου είναι διατεθειμένη να σας παραχωρήσει ολόκληρο το διαμέρισμα, με αντάλλαγμα χρηματική αποζημίωση. Το ποσό ανέρχεται στα δεκαπέντε εκατομμύρια ευρώ.
— Δεκαπέντε; Μα η αξία του σπιτιού είναι είκοσι πέντε!
— Ακριβώς. Το μισό αντιστοιχεί σε δώδεκαμισι. Τα επιπλέον δυόμισι εκατομμύρια αφορούν ηθική αποζημίωση για τέσσερα χρόνια συστηματικών εξευτελισμών από την πλευρά της μητέρας σας, τους οποίους δεν αποτρέψατε.
— Αυτό είναι εκβιασμός!
— Είναι πρόταση. Μπορείτε να την απορρίψετε και να τα πούμε στο δικαστήριο. Διαθέτω ηχογραφήσεις, μαρτυρίες και μηνύματα. Το δικαστήριο ενδέχεται να επιδικάσει ακόμη μεγαλύτερο ποσό.
— Τι είδους ηχογραφήσεις;
Ο δικηγόρος άνοιξε το κινητό του. Η φωνή της Ουρανίας ακουγόταν καθαρά, γεμάτη ύβρεις: «ζητιάνα», «παράσιτο», «φίδι».
— Από πού τα έχετε αυτά;
— Η κυρία Αγγελόπουλου κατέγραφε όλες τις συναντήσεις τα τελευταία δύο χρόνια. Για λόγους αυτοπροστασίας. Ήξερε πως θα τα χρειαστεί.
Ο Αλέξανδρος υπέγραψε. Έναν μήνα αργότερα, τα χρήματα καταβλήθηκαν και η Νεφέλη παραιτήθηκε επίσημα από το μερίδιό της στο ακίνητο.
Προσπάθησε να μάθει πού ζούσε, να την παρακολουθήσει, όμως έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί. Το ανθοπωλείο συνέχιζε να λειτουργεί, αλλά η ιδιοκτήτρια δεν εμφανιζόταν — τα πάντα τα διαχειριζόταν η Θάλια Ζωγράφου.
Και τότε άρχισαν τα πραγματικά δεινά.
Η εφορία εμφανίστηκε αιφνιδιαστικά. Αποκαλύφθηκε ότι η Ουρανία Στεφανόπουλου, που «βοηθούσε» χρόνια στα λογιστικά, είχε χρησιμοποιήσει την εταιρεία του γιου της για γκρίζες οικονομικές συναλλαγές υπέρ φίλων της. Τα ποσά ήταν τεράστια.
— Μαμά, τι είναι όλα αυτά; — της πέταξε τα έγγραφα μπροστά της.
— Η καρδιά μου μπορεί να είναι άρρωστη, αλλά το μυαλό μου δουλεύει! — φώναξε. — Νόμιζα ότι προέρχονταν από μικρά έσοδα της εταιρείας σου!
Το πρόστιμο έφτασε τα οκτώ εκατομμύρια ευρώ. Συν τόκοι. Συν ο κίνδυνος ποινικής δίωξης.
Η Δάφνη Νικολαΐδη, μόλις έμαθε για το μπλέξιμο με την εφορία, μάζεψε βιαστικά τα πράγματά της και πέταξε στο Μαϊάμι σε φίλη της, αφήνοντας στον Λεωνίδα Αθανασίου τις οφειλές των πιστωτικών της.
— Μαμά, καταλαβαίνεις ότι κινδυνεύω με φυλακή; — ο Αλέξανδρος κρατούσε το κεφάλι του.
— Υπερβάλλεις! Θα πληρώσεις και θα τελειώσει.
— Με τι χρήματα; Έδωσα δεκαπέντε εκατομμύρια στη Νεφέλη και τώρα άλλα οκτώ στην εφορία!
Έξι μήνες χάθηκαν σε διαδικασίες. Πούλησε το αυτοκίνητό του, πήρε δάνειο, υποθήκευσε το μερίδιό του στην εταιρεία. Η Ουρανία ξαφνικά ησύχασε και τηλεφωνούσε σπάνια — προφανώς είχε καταλάβει ότι ο γιος της δεν ήταν πια η κότα με τα χρυσά αυγά.
Έναν χρόνο αργότερα, όταν τα βασικά προβλήματα είχαν κάπως τακτοποιηθεί, ο Αλέξανδρος συνάντησε τυχαία τη Θάλια έξω από ένα εμπορικό κέντρο.
— Γεια σου — είπε.
— Γεια — απάντησε ψυχρά και πήγε να φύγει.
— Θάλια, περίμενε. Πώς είναι η Νεφέλη;
Η φίλη της στάθηκε και τον κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
— Υπέροχα. Ευτυχισμένη.
— Θα της έλεγες… ότι θα ήθελα να μιλήσουμε; Να συναντηθούμε;
— Εντάξει.
Συναντήθηκαν μια εβδομάδα μετά, σε ένα μικρό καφέ. Η Νεφέλη έλαμπε — ξεκούραστη, ήρεμη. Στο χέρι της έλαμπε ένα καινούριο δαχτυλίδι.
— Σε ευχαριστώ που ήρθες — άρχισε ο Αλέξανδρος. — Ήθελα να σου ζητήσω συγγνώμη. Για όλα. Είχες δίκιο. Η μαμά μου… είναι ανυπόφορη.
— Σε ευχαριστώ που το λες.
— Νεφέλη, μήπως να δοκιμάζαμε ξανά; Έμαθα πολλά, άλλαξα…
— Αλέξανδρε — τον διέκοψε ήρεμα — ζούμε σε διαφορετικούς κόσμους. Εσύ πάντα θα διαλέγεις τη μητέρα σου. Το ξέρω. Εγώ χρειάζομαι έναν άντρα που να στέκεται δίπλα μου.
— Μα σ’ αγαπώ!
— Εγώ όχι πια. Λυπάμαι.
Έδειξε το δαχτυλίδι της.
— Θα χωρίσουμε ήρεμα;
Ο Αλέξανδρος έγνεψε. Δεν υπήρχε άλλη επιλογή.
Τα χαρτιά του διαζυγίου υπογράφηκαν έναν μήνα αργότερα. Το ίδιο βράδυ, η Ουρανία τον κάλεσε ξανά, λέγοντας πως «πάλι υπάρχει πρόβλημα» με τη διαχείριση της πολυκατοικίας.
— Μαμά — είπε χαμηλόφωνα ο Αλέξανδρος — κουράστηκα.
Την ίδια στιγμή, η Νεφέλη στεκόταν στο ληξιαρχείο, περιμένοντας να καταθέσει τα έγγραφα για τον νέο της γάμο. Δίπλα της, κρατώντας της το χέρι, στεκόταν ένας ψηλός άντρας με καλοσυνάτο βλέμμα — ο Χαράλαμπος Νικολαΐδης, χειρουργός, που δεν της φώναξε ποτέ και θεωρούσε το ανθοπωλείο της σοβαρή, άξια δουλειά.