Σήκωσε διστακτικά το βλέμμα της, νιώθοντας τα μάγουλά της να καίνε.
— Εγώ… εγώ δεν ξέρω γιατί εκείνος… — πρόλαβε να ψελλίσει, μα τα λόγια της χάθηκαν μέσα σε νέο κύμα γέλιου που απλώθηκε στην αίθουσα.
Κι όμως, εκείνη τη στιγμή, η Zoi Mavridis ένιωσε το μυαλό της να επιστρέφει επίμονα στο πρωινό. Θυμήθηκε πώς καθάριζε το πάτωμα στον θάλαμο του εύπορου ασθενούς, την ώρα που οι γιατροί είχαν αποχωρήσει για λίγο, αφήνοντάς τη μόνη μαζί του. Οι συσκευές έβγαζαν χαμηλούς, μονότονους ήχους. Μέσα σε εκείνη τη σιωπή, είχε αντιληφθεί κάτι παράξενο στον αέρα. Μια αδιόρατη, γλυκερή οσμή, που της θύμιζε καθαρό ασετόν. Τότε δεν της είχε δώσει σημασία. Υπέθεσε πως ήταν ιδέα της. Τώρα όμως, καθώς κοιτούσε τα αποτελέσματα των εξετάσεων, κάτι της τράβηξε την προσοχή: τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα ήταν αυξημένα, όχι όμως σε βαθμό που να θεωρούνται επικίνδυνα.
Ο διευθυντής της κλινικής ήταν έτοιμος να κλείσει τη συζήτηση με ένα αδιάφορο νεύμα, σαν να έλεγε «εντάξει, δεν υπάρχει κάτι άλλο», όταν ξαφνικά η Zoi, πριν προλάβει να το μετανιώσει, πέταξε τη φράση που της ανέβηκε από μέσα της:
— Υπάρχει έντονη μυρωδιά ακετόνης στην αναπνοή του. Μου φάνηκε σαν αρχικό στάδιο διαβητικής κετοξέωσης.
Αμέσως σώπασε, σχεδόν τρομαγμένη από την ίδια της την τόλμη, και χαμήλωσε το κεφάλι, σαν να ευχόταν να μπορούσε να πάρει πίσω τα λόγια της. Στην αίθουσα απλώθηκε απόλυτη σιωπή. Δεκάδες βλέμματα καρφώθηκαν πάνω στην καθαρίστρια. Ο διευθυντής συνοφρυώθηκε και ρώτησε αργά, με καχυποψία:
— Τι είπατε μόλις τώρα;
Η Zoi ένιωσε τα γόνατά της να τρέμουν, όμως αυτή τη φορά μίλησε λίγο πιο σταθερά:
— Όταν καθάριζα το πρωί στη μονάδα εντατικής, μου φάνηκε πως από τον Leonidas Dimitriadis υπήρχε οσμή ακετόνης. Κάτι σαν διαλυτικό, αλλά πολύ πιο ήπιο.
— Ακετόνη; — επανέλαβε ο διευθυντής, εμφανώς μπερδεμένος.
Ένας χαμηλός ψίθυρος διέτρεξε το ακροατήριο. Μερικοί γιατροί αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές.
— Και τι σημαίνει αυτό; — παρενέβη μια νεαρή γιατρός από το τμήμα ενδοκρινολογίας. — Ναι, το σάκχαρο είναι ανεβασμένο, αλλά όχι σε ανησυχητικό επίπεδο.
Τότε σηκώθηκε όρθιος ο ηλικιωμένος θεραπευτής, ο Spyridon Mavrogiannis. Με μια νευρική κίνηση ίσιωσε τα γυαλιά του και μίλησε με ένταση:
— Συνάδελφοι, περιμένετε λίγο. Έχει δίκιο. Η μυρωδιά ακετόνης στην αναπνοή είναι κλασικό σύμπτωμα κετοξέωσης.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε βαριά σιωπή. Ακόμη κι όσοι πριν γελούσαν, τώρα άκουγαν προσεκτικά. Ο διευθυντής έσφιξε τα χείλη του.
— Κετοξέωση; Μα το σάκχαρό του δεν ήταν σε κρίσιμα επίπεδα…
Ο Spyridon Mavrogiannis σηκώθηκε από τη θέση του. Φαινόταν ταραγμένος, αλλά στα μάτια του υπήρχε εκείνη η σπίθα του γιατρού που αναγνωρίζει κάτι σημαντικό.
— Μπορεί να συμβεί και χωρίς ακραία αύξηση του σακχάρου, ιδιαίτερα σε διαβήτη τύπου δύο που δεν έχει διαγνωστεί εγκαίρως. Αν προσθέσουμε έντονη αφυδάτωση και ισχυρό στρες, το σενάριο γίνεται πολύ πιθανό.
Σταμάτησε για λίγο και συνέχισε πιο απλά, ώστε να καταλάβουν όλοι: όταν ο οργανισμός δεν λαμβάνει αρκετή ενέργεια, αρχίζει να καίει λίπος. Έτσι παράγονται κετονικά σώματα, ουσίες τοξικές. Αν συσσωρευτούν, προκαλούν δηλητηρίαση του οργανισμού. Αυτό είναι η κετοξέωση. Ο ασθενής μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του ή να πέσει σε κώμα, ακόμη κι αν δεν έχει προηγηθεί θεαματική αύξηση του σακχάρου.
Η Zoi τόλμησε να συμπληρώσει σιγανά:
— Τις τελευταίες μέρες, πριν μπει στο νοσοκομείο, σχεδόν δεν έτρωγε. Άκουσα πως έπινε μόνο λίγο νερό.
Η νεαρή ενδοκρινολόγος χτύπησε το μέτωπό της:
— Σωστά! Αφυδάτωση και στρες. Το σάκχαρο θα μπορούσε να ανέβει απότομα.
Οι φωνές άρχισαν να υψώνονται. Ο διευθυντής σήκωσε το χέρι για σιωπή:
— Σταθείτε. Αν μιλάμε για διαβητική κετοξέωση, τότε γιατί καθυστερούμε; Να ελεγχθούν άμεσα τα κετονικά σώματα! Υπάρχουν αποτελέσματα;
Αποδείχθηκε πως ο έλεγχος δεν είχε γίνει νωρίτερα· το δείγμα είχε σταλεί στο εργαστήριο μόλις πριν από λίγα λεπτά, όταν ακούστηκε για πρώτη φορά η πιθανή διάγνωση. Ωστόσο, λόγω της σοβαρότητας της κατάστασης, η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως. Μια νεαρή εργαστηριακή τεχνικός μπήκε τρέχοντας στην αίθουσα, λαχανιασμένη, κρατώντας ένα χαρτί.
— Θετικό! Τα κετονικά σώματα είναι πολύ αυξημένα! — ανακοίνωσε χωρίς να σταματήσει.
Οι γιατροί αναστέναξαν ταυτόχρονα. Ο διευθυντής άρπαξε το χαρτί και το πρόσωπό του σκλήρυνε.
— Αμέσως στην εντατική! Ξεκινήστε ενδοφλέβια αγωγή, ινσουλίνη, ηλεκτρολύτες! Γρήγορα!
Μερικοί πετάχτηκαν όρθιοι και έτρεξαν προς την έξοδο, δίνοντας οδηγίες μέσω ασυρμάτου. Οι υπόλοιποι έμειναν να κοιτούν τη Zoi, λες και έβλεπαν φάντασμα. Εκείνη κόλλησε την πλάτη της στον τοίχο, αβέβαιη αν έπρεπε να αποχωρήσει. «Μήπως ονειρεύομαι; Θεέ μου… απλώς θυμήθηκα τη γειτόνισσα που είχε διαβήτη. Έτσι μύριζε κι εκείνη, όταν το σάκχαρό της…»