— είπε η Ξανθή Σαββίδη με ήρεμο, σχεδόν ουδέτερο τόνο. — Αποκτήσατε ακριβώς τον γιο που διαμορφώσατε. Έναν άνθρωπο τον οποίο προστατεύατε από κάθε δυσκολία, στον οποίο επιτρέψατε να μη μοχθεί, να μη σηκώνει καμία ευθύνη. Εγώ, αντίθετα, κέρδισα την ελευθερία μου.
Η Ελπίδα Ζαχαριάδη συνοφρυώθηκε.
— Μα… είσαι μόνη σου.
— Και αυτό είναι υπέροχο. Έχετε ιδέα πώς είναι να ξυπνάς το πρωί χωρίς τον φόβο ότι κάποιος θα δυσαρεστηθεί με το πρωινό; Να αγοράζεις κάτι για τον εαυτό σου χωρίς να ακούς κηρύγματα για σπατάλες; Να δουλεύεις ως αργά το βράδυ χωρίς να μαγειρεύεις απλώς και μόνο επειδή «ο άντρας πρέπει να γυρίσει σε γεμάτο τραπέζι»;
Η φωνή της Ξανθής σκλήρυνε, πήρε βάθος.
— Αυτό λέγεται να ζεις τη δική σου ζωή. Όχι να υπηρετείς τη ζωή των άλλων.
Για μια στιγμή, στα μάτια της Ελπίδας πέρασε μια σπίθα ικεσίας — μια σιωπηλή παράκληση για κατανόηση, ίσως και για συγχώρεση, μια ελπίδα πως η Ξανθή θα απάλυνε έστω και λίγο το βάρος των ενοχών της.
— Και τώρα τι να κάνω; — ρώτησε με απόγνωση. — Πώς να συνεχίσω έτσι;
— Αυτή ήταν η επιλογή σας πριν από τριάντα χρόνια. Τώρα χρειάζεται να ζήσετε με τις συνέπειες.
Η Ξανθή άπλωσε το χέρι της προς το χερούλι.
— Σας εύχομαι καλή τύχη.
Η πόρτα έκλεισε. Το αυτοκίνητο κύλησε αργά μακριά από το πεζοδρόμιο. Στον καθρέφτη, για μια τελευταία στιγμή, φάνηκε η σκυφτή φιγούρα μέσα στη βροχή, μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας. Η Ξανθή δεν γύρισε ξανά το βλέμμα.
Στο σπίτι, ξεπακετάρισε ήρεμα τα ψώνια και άνοιξε τον φορητό υπολογιστή. Το κινητό δόνησε: μήνυμα από πελάτη. Νέα συνεργασία, καλή αμοιβή, ενδιαφέρον αντικείμενο. Κανείς δεν τη ρώτησε από πού προέρχονται τα χρήματα ούτε πώς σκοπεύει να τα ξοδέψει.
Έξω, η βροχή χτυπούσε επίμονα το τζάμι. Μέσα, η σιωπή του διαμερίσματος την τύλιγε ζεστά. Κανείς δεν απαιτούσε το φαγητό σε συγκεκριμένη ώρα. Κανείς δεν γκρίνιαζε για τα έξοδα. Κανείς δεν ζητούσε εξηγήσεις για το πού ήταν και με ποιον μίλησε.
Η Ξανθή άνοιξε ένα νέο αρχείο και άρχισε να πληκτρολογεί. Τα δάχτυλά της κινούνταν ανάλαφρα πάνω στα πλήκτρα. Δουλειά που αγαπούσε, σε έναν χώρο όπου εκείνη όριζε τους κανόνες. Μια ζωή που δεν χρειαζόταν να μοιραστεί παρά τη θέλησή της.
Ένα ακόμη μήνυμα εμφανίστηκε — πρόσκληση από φίλη για θέατρο το Σαββατοκύριακο. Κάποτε θα απαντούσε αρνητικά:
«Ο άντρας μου δεν θέλει να βγαίνω χωρίς εκείνον».
Τώρα πληκτρολόγησε χωρίς δισταγμό:
— Φυσικά, θα έρθω!
Η βροχή δυνάμωνε, όμως το σπίτι παρέμενε φωτεινό και ζεστό. Η Ξανθή χαμογέλασε στις σκέψεις της και συνέχισε τη δουλειά της. Αύριο θα ξημέρωνε μια καινούργια μέρα — δική της, όπως ακριβώς ήθελε να τη ζήσει.