Η Ιφιγένεια Νικολαΐδου πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να συγκρατήσει την ένταση που ανέβαινε.
— Και, πέρα από όλα τα άλλα, είχε ήδη αποφασίσει ποιο δωμάτιο θα πάρει για τον εαυτό της, — πρόσθεσε με έμφαση.
— Και τι σε ενοχλεί σε αυτό; — απάντησε ο Προκόπιος Σαββίδης, σηκώνοντας αδιάφορα τους ώμους. — Το σπίτι είναι ευρύχωρο, χωράμε όλοι.
— Προκόπιε, — είπε πιο σιγανά, αλλά σταθερά, — αυτό το διαμέρισμα είναι η προσωπική μου κληρονομιά. Ο παππούς το άφησε σε εμένα, όχι σε ολόκληρη την οικογένεια.
— Πάλι τα ίδια! — αντέδρασε εκνευρισμένος. — Γιατί κολλάς εκεί; Είμαστε σύζυγοι, είμαστε ένα!
— Δεν είναι αυτό το θέμα, — προσπάθησε να εξηγήσει χωρίς να υψώσει τη φωνή της. — Θέλω εγώ να αποφασίσω τι θα κάνω με το σπίτι. Ίσως να το νοικιάσω για ένα επιπλέον εισόδημα. Ίσως να το πουλήσω και να επενδύσω τα χρήματα.
— Να το πουλήσεις; — το πρόσωπό του κοκκίνισε από θυμό. — Να ξεφορτωθείς ένα τριάρι στο κέντρο; Έχεις χάσει το μυαλό σου;
— Είναι δική μου απόφαση!
— Όχι, είναι δική μας! — αντέτεινε φωνάζοντας. — Είμαστε οικογένεια! Και η μητέρα μου έχει δίκιο· φέρεσαι εγωιστικά!
Η Ιφιγένεια άφησε αργά το μαχαίρι με το οποίο έκοβε τα λαχανικά και γύρισε να τον κοιτάξει κατάματα.
— Ξέρεις κάτι; Αν είμαι τόσο εγωίστρια όσο λες, ίσως να είναι καλύτερα να μετακομίσω μόνη μου στο σπίτι του παππού.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — απόρησε ο Προκόπιος.
— Καμία ανοησία. Θα μείνω εκεί για μία-δύο εβδομάδες. Να τακτοποιήσω το σπίτι, να δω τα πράγματα του παππού. Και ίσως… να πάρουμε κι εμείς λίγη απόσταση ο ένας από τον άλλον.
Χωρίς άλλη κουβέντα, εκείνος γύρισε την πλάτη και κλείστηκε στο δωμάτιο. Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε ξανά το παραπονιάρικο κλάμα της Καλλιόπης Βασιλοπούλου.
Το επόμενο πρωί, η Ιφιγένεια μάζεψε τα απολύτως απαραίτητα και έφυγε. Το διαμέρισμα του παππού την υποδέχτηκε με σιωπή και τη γνώριμη μυρωδιά παλιών βιβλίων. Περπάτησε αργά από δωμάτιο σε δωμάτιο, καθώς οι αναμνήσεις από τα παιδικά της χρόνια ζωντάνευαν.
Οι πρώτες μέρες κύλησαν με καθάρισμα και ξεκαθάρισμα. Η μοναξιά και η ηρεμία της έκαναν καλό. Κανείς δεν της υπαγόρευε τι θα μαγειρέψει. Κανείς δεν σχολίαζε τα ρούχα της. Κανείς δεν άφηνε την τηλεόραση να παίζει από το πρωί ως το βράδυ.
Την τέταρτη ημέρα, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Καλλιόπη Βασιλοπούλου, κρατώντας μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα.
— Ιφιγενειούλα μου! — είπε με υπερβολικό ενθουσιασμό. — Πώς τα βγάζεις πέρα εδώ μόνη; Σίγουρα δεν έχεις ούτε φαΐ ούτε τάξη!
Και πριν προλάβει να απαντήσει, είχε ήδη μπει μέσα.
— Τι χάλι είναι αυτό! — αναφώνησε, κοιτάζοντας γύρω της. — Οι ταπετσαρίες πρέπει να αλλάξουν αμέσως! Και το πάτωμα! Όλα είναι παλιά και φθαρμένα!
— Σε εμένα αρέσουν, — απάντησε ψυχρά η Ιφιγένεια. — Μου θυμίζουν τον παππού μου.
— Αναμνήσεις ξε-αναμνήσεις, — είπε κουνώντας το κεφάλι η πεθερά. — Ο άνθρωπος πρέπει να ζει σωστά! Θα βοηθήσω εγώ. Θα μαγειρέψω πρώτα και μετά θα κάνουμε σχέδιο ανακαίνισης.
— Ευχαριστώ, αλλά δεν χρειάζεται, — είπε αποφασιστικά η Ιφιγένεια. — Θα τα κανονίσω μόνη μου.
— Μα τι λες τώρα; Ποια νύφη αρνείται τη βοήθεια της πεθεράς της; Είμαστε οικογένεια!
Η λέξη «οικογένεια» της έσφιξε το στομάχι.
— Καλλιόπη Βασιλοπούλου, ήρθα εδώ για να μείνω μόνη. Να βάλω σε τάξη τις σκέψεις και τα συναισθήματά μου.
— Τι τάξη χρειάζεται; — απόρησε εκείνη. — Όλα είναι ξεκάθαρα! Θύμωσες με τον Προκόπιο και θες να του δώσεις μάθημα. Αλλά φτάνει πια! Το παιδί μου υποφέρει!
Το «παιδί» ήταν τριάντα δύο ετών, μα για την Καλλιόπη θα ήταν πάντα μικρός.
— Δεν είμαι θυμωμένη, — απάντησε ήρεμα η Ιφιγένεια. — Απλώς θέλω να καταλάβω αν θέλω να συνεχίσω να ζω όπως τα προηγούμενα χρόνια.
— Τι εννοείς μ’ αυτό; — στένεψε τα μάτια της η πεθερά.
— Όταν κάθε μου απόφαση αμφισβητείται. Όταν δεν έχω λόγο ούτε για τη δική μου κληρονομιά. Όταν με λένε εγωίστρια επειδή ζητώ λίγο προσωπικό χώρο.
Η Καλλιόπη κάθισε βαριά στην καρέκλα του χολ και έπιασε θεατρικά το στήθος της.
— Αχ, δεν αισθάνομαι καλά! Τα φάρμακά μου! Νερό!
Η Ιφιγένεια της έφερε ένα ποτήρι. Εκείνη ήπιε μερικές γουλιές και την κοίταξε επικριτικά.
— Πού καταντήσαμε… να βασανίζεις έναν ηλικιωμένο άνθρωπο!
— Καλλιόπη Βασιλοπούλου, είστε πενήντα οκτώ χρονών. Δεν θα το έλεγα και βαθιά γεράματα.
— Δηλαδή μόνο μετά τα ογδόντα αρρωσταίνει κανείς; — εξανέστη. — Έχω πίεση! Με πονάνε οι αρθρώσεις! Μια ζωή στηρίχτηκα πάνω σας…
Η ένταση αιωρούνταν ξανά στον αέρα, προμηνύοντας ότι η σύγκρουση δεν είχε ακόμη φτάσει στο τέλος της.