— Η πεθερά εμφανίστηκε μαζί με τον γιο της έξω από την πόρτα μου, φορτωμένοι με βαλίτσες: «Άνοιξε, ερχόμαστε να μείνουμε στο σπίτι σου!» — αφηγήθηκα ειρωνικά, την ίδια στιγμή που ήδη πληκτρολογούσα τον αριθμό της αστυνομίας.
Η Ιφιγένεια Νικολαΐδου καθόταν ακίνητη στον καναπέ, κρατώντας το κινητό της, και για τρίτη φορά διάβαζε το μήνυμα του συμβολαιογράφου. Τα έγγραφα της κληρονομιάς του παππού είχαν επιτέλους ολοκληρωθεί· το τριάρι στο κέντρο της πόλης είχε περάσει επίσημα στο όνομά της. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά από χαρά, όμως ο ενθουσιασμός δεν άργησε να δώσει τη θέση του σε ένα σφίξιμο στο στομάχι. Πώς θα αντιδρούσε άραγε η πεθερά της όταν θα το μάθαινε;
Η Καλλιόπη Βασιλοπούλου, μητέρα του συζύγου της, ζούσε τα τελευταία πέντε χρόνια μαζί με το νεαρό ζευγάρι σε ένα μικρό δυάρι στα προάστια. Αφού πούλησε το δικό της διαμέρισμα, μετακόμισε στον γιο της, υποσχόμενη πως θα βοηθούσε όταν θα έρχονταν τα εγγόνια. Τα εγγόνια όμως δεν εμφανίστηκαν ποτέ, και η περιβόητη «βοήθεια» μετατράπηκε σταδιακά σε ασφυκτικό έλεγχο κάθε κίνησης της νύφης.
Η Ιφιγένεια πήρε τηλέφωνο τον σύζυγό της.
— Γεια σου, Προκόπιε. Έχω κάτι σοβαρό να σου πω.
— Με ανησυχείς… τι συνέβη; — ρώτησε εκείνος.
— Με κάλεσε ο συμβολαιογράφος. Το σπίτι του παππού πέρασε οριστικά σε μένα.
— Τέλειο! — ενθουσιάστηκε ο Προκόπιος. — Επιτέλους θα αποκτήσουμε ένα άνετο σπίτι!
— Περίμενε λίγο, — απάντησε προσεκτικά η Ιφιγένεια. — Είχαμε συμφωνήσει πως πρόκειται για δική μου προσωπική περιουσία. Ο παππούς το άφησε αποκλειστικά σε εμένα.
— Μα φυσικά, αγάπη μου. Όμως είμαστε οικογένεια, έτσι δεν είναι; Τι σημασία έχει σε ποιο όνομα γράφτηκε;
Ένα παγωμένο κύμα διαπέρασε το στήθος της. Τον τελευταίο καιρό, κάθε φορά που γινόταν λόγος για δικές της αποφάσεις ή πράγματα, ο Προκόπιος επαναλάμβανε όλο και συχνότερα το «είμαστε οικογένεια», λες και αυτή η φράση ακύρωνε κάθε προσωπικό της δικαίωμα.
Το βράδυ, όταν επέστρεψε στο σπίτι, την περίμενε ήδη η πεθερά στην κουζίνα. Η Καλλιόπη Βασιλοπούλου καθόταν στο τραπέζι με ένα φλιτζάνι τσάι και ένα χαμόγελο γεμάτο υπονοούμενα.
— Ιφιγενειούλα, κάθισε. Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Ιφιγένεια κάθισε απέναντί της, με όλο της το σώμα τεντωμένο. Κάθε φορά που η πεθερά ξεκινούσε κουβέντα με αυτό το χαμόγελο, τα πράγματα μόνο καλά δεν κατέληγαν.
— Ο Προκόπιός μου μού είπε για το διαμέρισμα του παππού σου, — άρχισε η Καλλιόπη. — Καταπληκτικά νέα! Τρία δωμάτια στο κέντρο, πραγματικό όνειρο!
— Ναι, είναι χαρμόσυνο, — απάντησε συγκρατημένα η νύφη.
— Τέλεια, λοιπόν! Από αύριο ξεκινάμε το πακετάρισμα. Θα μετακομίσουμε όλοι μαζί!
Η Ιφιγένεια παραλίγο να πνιγεί με το τσάι.
— Συγγνώμη; Τι εννοείτε;
— Τι εννοώ; — απόρησε η πεθερά. — Ότι θα πάμε στο νέο σπίτι. Έχω ήδη διαλέξει ποιο δωμάτιο θα πάρω. Αυτό με το μπαλκόνι. Ο καθαρός αέρας είναι απαραίτητος για την υγεία μου.
— Καλλιόπη Βασιλοπούλου, — προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία της η Ιφιγένεια, — με τον Προκόπιο δεν έχουμε συζητήσει ακόμη τίποτα για μετακόμιση.
— Τι να συζητήσετε; — έκανε εκείνη αδιάφορα. — Το σπίτι είναι μεγάλο, χωράμε όλοι. Και τα έπιπλά μου θα ταιριάξουν μια χαρά. Εξάλλου, χρειάζεται άμεση ανακαίνιση. Η ταπετσαρία σίγουρα θα είναι απαρχαιωμένη.
Μέσα της, η αγανάκτηση φούντωνε όλο και περισσότερο.
— Πρόκειται για τη δική μου κληρονομιά, — δήλωσε σταθερά. — Και εγώ θα αποφασίσω τι θα γίνει με αυτήν.
Η Καλλιόπη ύψωσε τα φρύδια της έκπληκτη.
— Δική σου κληρονομιά; Κορίτσι μου, είσαι παντρεμένη! Έχεις σύζυγο, έχεις οικογένεια! Δεν γίνεται να σκέφτεσαι τόσο εγωιστικά!
— Δεν είμαι εγωίστρια, — απάντησε ήρεμα η Ιφιγένεια. — Απλώς θέλω να διαχειριστώ μόνη μου ό,τι μου άφησε ο παππούς.
— Α, έτσι; — φώναξε η πεθερά, σπρώχνοντας την καρέκλα της. — Δηλαδή τώρα είμαστε ξένοι για σένα; Πέντε χρόνια ζούμε κάτω από την ίδια στέγη και δεν μας θεωρείς οικογένεια;
Η Καλλιόπη έπιασε θεατρικά το στήθος της και αποσύρθηκε στο δωμάτιό της. Λίγο αργότερα, ακούστηκε από μέσα έντονο κλάμα.
Το ίδιο βράδυ, ο Προκόπιος γύρισε σπίτι με σκοτεινό βλέμμα. Χωρίς καν να χαιρετήσει, κατευθύνθηκε στην κουζίνα, όπου η Ιφιγένεια ετοίμαζε το φαγητό.
— Η μητέρα μου κλαίει, — είπε ψυχρά. — Τι συνέβη;
— Η μητέρα σου αποφάσισε από μόνη της ότι θα μετακομίσουμε όλοι στο σπίτι του παππού, — απάντησε ήρεμα η Ιφιγένεια, προετοιμάζοντας άθελά της το έδαφος για τη σύγκρουση που επρόκειτο να ακολουθήσει.