— …του χωριστού προϋπολογισμού. Κάθισε.
Ο Ανδρέας Ανδρέου κάθισε αργά, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος. Η Καλλιόπη Βλάχου έσπρωξε προς το μέρος του μια τακτοποιημένη στοίβα από αποδείξεις και τραπεζικές κινήσεις. Εκείνος χαμήλωσε το βλέμμα και καρφώθηκε στους αριθμούς.
— Τι είναι όλα αυτά;
— Τα έξοδα της μητέρας σου. Μόνο τον τελευταίο χρόνο, — είπε ήρεμα. — Εδώ ο δάσκαλος γιόγκα, κάθε εβδομάδα. Ο αισθητικός, ανά δεκαπενθήμερο. Ραφείο για φορέματα κατά παραγγελία. Μετακινήσεις από τη Θεσσαλονίκη. Μασάζ. Και μαθήματα ζωγραφικής που τα παράτησε μέσα σε έναν μήνα.
Ο Ανδρέας δεν μιλούσε. Περνούσε το δάχτυλο πάνω στις γραμμές, ψιθυρίζοντας ασυναίσθητα τα ποσά. Το πρόσωπό του σκοτείνιαζε, σαν ουρανός λίγο πριν τη μπόρα.
— Δηλαδή… όλα αυτά τα πλήρωνες εσύ;
— Πέντε χρόνια τώρα. Κάθε μήνα.
Σήκωσε το κεφάλι απότομα. Στο βλέμμα του φάνηκε μια αμυντική σκιά.
— Και; Είχαμε κοινό ταμείο. Έβγαζα καλά λεφτά. Η μάνα μου δικαιούται…
— Δικαιούται, — τον έκοψε η Καλλιόπη. — Αλλά κοινό ταμείο δεν υπάρχει πια. Τώρα έχουμε ξεχωριστό προϋπολογισμό. Και τη μητέρα σου θα την καλύπτεις εσύ. Εξ ολοκλήρου.
Η Δήμητρα Καρανικόλαου εμφανίστηκε στο άνοιγμα της πόρτας σαν σκιά, με την τσάντα σφιγμένη στο χέρι.
— Ανδρεάκο μου, πες της κάτι. Δεν είμαι ξένη! Είμαι η γιαγιά των μελλοντικών σας παιδιών!
— Μελλοντικών ίσως, — απάντησε η Καλλιόπη χωρίς να στραφεί. — Οι λογαριασμοί όμως είναι για σήμερα.
Ο Ανδρέας σηκώθηκε και άρχισε να περπατά στην κουζίνα. Στάθηκε στο παράθυρο.
— Καλλιόπη, έχεις συνειδητοποιήσει πόσο κοστίζουν όλα αυτά;
— Το ξέρω καλύτερα απ’ όλους. Εγώ τα πλήρωνα.
— Ο μισθός μου είναι μισθός μηχανικού! Μπορώ να τα βγάλω πέρα, αν χρειαστεί!
Η Καλλιόπη κάθισε απέναντί του. Τον κοίταζε όπως κοιτάς κάποιον που έφτασε στη σωστή απάντηση με καθυστέρηση.
— Μπορείς. Απλώς δεν θα σου μείνει τίποτα για διακοπές, αυτοκίνητο ή επισκευές. Κι εγώ δεν θα συνεισφέρω. Χωριστός προϋπολογισμός, θυμήσου.
Η Δήμητρα έκανε ένα βήμα μπροστά, με τρεμάμενη φωνή.
— Καλλιόπη μου, δεν ζητάω υπερβολές. Στην ηλικία μου πρέπει να προσέχει κανείς την υγεία του, την ψυχική του ισορροπία…
— Τότε ο γιος σας θα τα καλύπτει. Εγώ σταματώ εδώ.
Ο Ανδρέας γύρισε απότομα. Η απόγνωση ήταν φανερή.
— Με τιμωρείς; Αυτό θες;
— Όχι. Θέλω δικαιοσύνη. Εσύ πρότεινες τον χωριστό προϋπολογισμό. Συμφώνησα. Η μητέρα σου είναι δική σου ευθύνη.
Έμεινε σιωπηλός, κοιτώντας τη λες και την έβλεπε πρώτη φορά. Άρπαξε μια απόδειξη από το τραπέζι.
— Και αυτό εδώ; «Μαθήματα ιστορίας της τέχνης»; Για ποιο λόγο;
Η Δήμητρα αναστέναξε.
— Για καλλιέργεια…
— Μαμά, πήγες τρεις φορές! Τρεις!
Η Καλλιόπη σηκώθηκε και μάζεψε τα χαρτιά.
— Τώρα καταλαβαίνεις. Καλώς ήρθες στη δική μου καθημερινότητα.
Για τρεις μέρες το διαμέρισμα βυθίστηκε σε μια βαριά σιωπή. Ο Ανδρέας υπολόγιζε συνεχώς στο κινητό, συνοφρυωμένος. Η Δήμητρα δοκίμαζε να ανοίξει κουβέντα για τον μασέρ· εκείνος την απέφευγε. Για φορέματα δεν μιλούσε κανείς. Η Καλλιόπη συνέχισε τη ρουτίνα της, διόρθωνε τετράδια, μαγείρευε για δύο, και στη Δήμητρα απλώς πρότεινε να ζεστάνει σούπα. Εκείνη αρνιόταν, με πικραμένα χείλη.
Το Σάββατο, ο Ανδρέας κάθισε απέναντί της. Το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο, με βαριές σκιές κάτω από τα μάτια.
— Καλλιόπη, ας τα βρούμε. Κατάλαβα ότι έχεις δίκιο. Η μητέρα μου ξόδευε πολλά… και πρέπει να το αντιμετωπίσω.