Με κοίταξε σταθερά. Τα είχε δει όλα. Είχε γίνει μάρτυρας της ταπείνωσής σου. Είχε ακούσει κάθε λέξη που ξεστόμισε. Και παρ’ όλα αυτά, διάλεξε εκείνη.
— Μα…
— Όχι «μα», καρδιά μου. Την επέλεξε. Την ημέρα του γάμου σου. Μπροστά σε εκατό καλεσμένους. Αυτό δεν είναι ατύχημα. Είναι συνειδητή στάση.
Τα μάτια μου γέμισαν, και τα δάκρυα κύλησαν χωρίς να μπορώ να τα συγκρατήσω.
— Τι κάνω τώρα, μπαμπά;
— Τι θέλεις εσύ να κάνεις;
— Δεν έχω ιδέα.
— Η αγάπη από μόνη της δεν αρκεί, Ελπίδα, — είπε χαμηλόφωνα. — Χρειάζεται σεβασμός. Χρειάζεται θάρρος. Ο Αλέξανδρος σε αγαπά, δεν το αμφισβητώ. Όμως δεν βρήκε τη δύναμη να σε υπερασπιστεί. Και χωρίς αυτό, η αγάπη δεν στέκεται.
Στις δύο τα ξημερώματα, το κινητό μου άναψε.
«Ελπίδα, συγγνώμη. Η μαμά έπαθε κρίση πανικού. Έπρεπε να τη γυρίσω σπίτι. Θα έρθω αύριο. Να μιλήσουμε.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα και απάντησα:
«Όχι, Αλέξανδρε. Απόψε έκανες την επιλογή σου. Προτίμησες τη μητέρα σου. Ζήσε με αυτό.»
Και μετά, χωρίς δεύτερη σκέψη, μπλόκαρα τον αριθμό του.
Πέρασαν τρεις μήνες.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε σχεδόν τυπικά. Εκείνος δεν εμφανίστηκε καν. Έστειλε δικηγόρο. Ο δικηγόρος είπε ψυχρά: «Ο εντολέας μου μετανιώνει. Ζητά άλλη μία ευκαιρία.»
Ο δικαστής στράφηκε σε μένα.
«Θέλετε να του τη δώσετε;»
Η απάντησή μου ήταν καθαρή.
«Όχι.»
Και όλα τελείωσαν.
Σήμερα κάθομαι σε ένα τραπεζάκι στο καφέ «Η Χρυσή Χήνα» — το μαγαζί του πατέρα μου. Το μετονόμασε μετά τον γάμο. Είχε πει: «Για να σηματοδοτήσει μια καινούργια αρχή».
Πίνω cappuccino. Διαβάζω λίγες σελίδες από ένα βιβλίο. Έξω, ζευγάρια περνούν αγκαλιασμένα. Κρατιούνται χέρι-χέρι. Χαμογελώ.
Κάποια μέρα θα είμαι κι εγώ έτσι. Με κάποιον άλλον. Με κάποιον που θα σταθεί όρθιος.
Το κινητό δονείται. Μήνυμα από άγνωστο αριθμό. Ήταν εκείνος — αφού τον είχα αποκλείσει.
«Ελπίδα, σε παρακαλώ. Συγχώρεσέ με. Έκανα λάθος. Απομακρύνθηκα από τη μητέρα μου. Δεν μιλάμε πια. Δώσε μου μια ευκαιρία.»
Το διάβασα. Και το διέγραψα.
Γιατί ο πατέρας μου είχε δίκιο. Εκείνη η στιγμή στον γάμο δεν ήταν σφάλμα. Ήταν επιλογή.
Και εγώ αξίζω κάποιον που θα με διαλέξει. Πάντα. Από την πρώτη στιγμή.
Όχι κάποιον που πρώτα θα διαλέξει τη μητέρα του και μετά θα μετανιώσει.
Ο πατέρας μου πλησιάζει και κάθεται απέναντί μου.
— Πώς είσαι, Ελπίδα;
— Καλά, μπαμπά. Πραγματικά καλά.
— Σου έγραψε;
— Ναι. Το έσβησα.
Χαμογελά περήφανα.
— Είμαι περήφανος για σένα.
— Γιατί;
— Γιατί ξέρεις τι αξίζεις. Και δεν το διαπραγματεύεσαι.
Πιάνω το χέρι του.
— Ευχαριστώ. Για εκείνη τη μέρα. Για όσα έκανες.
— Δεν ήταν τίποτα.
— Ήταν. Έδιωξες τον γαμπρό μου από τον γάμο μου. Στο μαγαζί σου. Μπροστά σε εκατό άτομα.
— Έδιωξα έναν άνθρωπο που δεν σε σεβάστηκε, — με διόρθωσε. — Το ότι ήταν γαμπρός σου, είναι λεπτομέρεια.
Γελάω. Και κλαίω. Ταυτόχρονα.
— Και τώρα τι θα κάνω;
— Θα ζήσεις. Θα γνωρίσεις κάποιον άλλον. Κάποιον που θα σηκωθεί και θα πει «ως εδώ». Που θα σε διαλέξει χωρίς δισταγμό. Από την πρώτη ματιά.
— Κι αν δεν τον βρω;
— Θα τον βρεις. Γιατί έχεις αξία, Ελπίδα. Και ο σωστός άντρας θα το καταλάβει.
Έξω αρχίζει να χιονίζει. Το πρώτο χιόνι της χρονιάς.
Κοιτάζω από το παράθυρο. Στο πεζοδρόμιο, ένας άντρας αγκαλιάζει τη γυναίκα δίπλα του και την προστατεύει με το παλτό του. Γελάει.
Αυτό θέλω. Αυτό μου αξίζει.
Όχι έναν άντρα που φεύγει από τον γάμο με τη μητέρα του.
Αλλά έναν άντρα που, αν χρειαστεί, θα βγάλει τη μητέρα του έξω από τον γάμο. Για μένα.
Ο πατέρας μου το έκανε. Μου έδειξε πώς μοιάζει η προστασία.
Και τώρα ξέρω ακριβώς τι αναζητώ.
Και τι δεν θα δεχτώ ποτέ ξανά.