Ο πατέρας μου συνέχισε, χωρίς να υψώσει τη φωνή του, και γύρισε προς τον Αλέξανδρο Μεταξά.
Εξήγησε, με σταθερότητα, πως ο γιος της είχε μόλις παντρευτεί την κόρη του. Εκεί, μέσα στο δικό του εστιατόριο. Στον χώρο που είχε δημιουργήσει και πληρώσει ο ίδιος. Και πως, μπροστά σε όλους, εκείνη την είχε προσβάλει βάναυσα.
— Αλέξανδρε! — φώναξε η Κυριακή Αντωνιάδου, στρεφόμενη απότομα προς τον γιο της. — Πες κάτι!
Ο Αλέξανδρος έμεινε καθισμένος. Το βλέμμα του καρφωμένο στο πιάτο. Τα χέρια του δεμένα σφιχτά πάνω στα πόδια του.
— Αλέξανδρε! — επέμεινε.
Καμία αντίδραση.
Ο πατέρας μου πλησίασε ένα βήμα.
— Αλέξανδρε, — είπε ήρεμα, — με ποιανού το μέρος είσαι; Της μητέρας σου ή της γυναίκας σου;
Ο Αλέξανδρος σήκωσε το κεφάλι. Κοίταξε τον πατέρα μου. Ύστερα τη μητέρα του. Και μετά εμένα.
— Εγώ… δεν ξέρω τι να πω…
— Πες ότι η μητέρα σου πρέπει να φύγει, — απάντησε ο πατέρας μου.
— Μα… είναι η μάνα μου…
— Και η Ελπίδα είναι η σύζυγός σου. Εκείνη που πριν από μία ώρα ορκίστηκες να αγαπάς και να προστατεύεις.
Ο Αλέξανδρος άνοιξε τα χείλη. Ούτε λέξη δεν βγήκε.
Τότε ο πατέρας μου γύρισε ξανά προς την Κυριακή.
— Κυρία Αντωνιάδου. Σας ζητώ να αποχωρήσετε από το εστιατόριο. Άμεσα.
— Δεν έχετε δικαίωμα να με πετάξετε έξω! — φώναξε.
— Έχω, — απάντησε ψύχραιμα. — Είμαι ο ιδιοκτήτης. Και μπορώ να απομακρύνω όποιον διαταράσσει την τάξη. Οι κάμερες έχουν καταγράψει τα πάντα. Και εκατό καλεσμένοι άκουσαν τα λόγια σας. Φύγετε ήρεμα ή θα καλέσω την ασφάλεια.
Το πρόσωπό της κοκκίνισε. Μετά άδειασε από χρώμα. Άρπαξε την τσάντα της.
— Αλέξανδρε, πάμε!
— Όχι, — παρενέβη ο πατέρας μου. — Ο Αλέξανδρος είναι γαμπρός μου. Εδώ είναι καλοδεχούμενος. Εσείς όχι.
— Αλέξανδρε! — ούρλιαξε. — Έρχεσαι μαζί μου;
Ο Αλέξανδρος με κοίταξε. Έπειτα τη μητέρα του. Και μετά τον πατέρα μου.
— Εγώ… πρέπει να πάω μαζί της…
— Δεν πρέπει, — απάντησε ο πατέρας μου. — Το επιλέγεις.
— Είναι μόνη της…
— Είναι ενήλικη, — είπε ήρεμα. — Θα βρει τον δρόμο της.
Ο Αλέξανδρος σηκώθηκε. Πλησίασε τη μητέρα του.
— Συγγνώμη, Ελπίδα, — είπε χωρίς να με κοιτάξει. — Πρέπει να βεβαιωθώ ότι θα είναι καλά.
Και έφυγε.
Μαζί της.
Έξω από το εστιατόριο.
Από τον ίδιο του τον γάμο.
Η αίθουσα έμεινε ακίνητη. Κανείς δεν μιλούσε. Κανείς δεν ήξερε πώς να αντιδράσει.
Ο πατέρας μου ήρθε κοντά μου και έσφιξε το χέρι μου.
— Ελπίδα, κορίτσι μου. Μπορείς να σηκωθείς;
Σηκώθηκα με κόπο. Τα πόδια μου έτρεμαν.
Με οδήγησε στο μικρόφωνο.
— Αγαπητοί φίλοι, — είπε. — Ζητώ συγγνώμη για όσα συνέβησαν. Ο γαμπρός μου αποφάσισε να φύγει από τη δεξίωση. Με τη μητέρα του. Είναι επιλογή του.
Σταμάτησε για λίγο και σκούπισε τα μάτια του.
— Η κόρη μου, όμως, μένει. Και η γιορτή συνεχίζεται. Γιατί το αξίζει. Αξίζει να γιορτάζει με ανθρώπους που τη σέβονται και τη νοιάζονται.
Ένα διστακτικό χειροκρότημα ακούστηκε. Έπειτα άλλο. Και άλλο.
Σε λίγα δευτερόλεπτα, όλη η αίθουσα χειροκροτούσε.
Στεκόμουν στο μικρόφωνο. Με το νυφικό μου. Χωρίς γαμπρό.
Ο πατέρας μου με αγκάλιασε.
— Θέλεις να φύγουμε, αγάπη μου;
Κούνησα αρνητικά το κεφάλι.
— Όχι. Θα μείνουμε. Θα γιορτάσουμε.
— Το σκέφτηκες καλά;
— Ναι. Έχεις δίκιο. Το αξίζω.
Η δεξίωση συνεχίστηκε. Χωρίς γαμπρό. Χωρίς πεθερά.
Χόρεψα με τον πατέρα μου. Με ξαδέλφια. Έφαγα τούρτα. Γέλασα με τα αστεία του θείου. Ήπια σαμπάνια.
Και κάθε λεπτό περίμενα να εμφανιστεί ο Αλέξανδρος.
Δεν γύρισε.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα βγήκα έξω και κάθισα σε ένα παγκάκι. Το φεγγάρι φώτιζε τον δρόμο. Ησυχία.
Ο πατέρας μου κάθισε δίπλα μου.
— Πώς νιώθεις;
— Δεν ξέρω, μπαμπά.
— Σε πήρε τηλέφωνο;
— Όχι.
Ένευσε αργά. Σιώπησε για λίγο και ύστερα μίλησε.
— Ελπίδα, σήμερα ο Αλέξανδρος έκανε μια επιλογή. Και δεν την έκανε η μητέρα του.