Η οθόνη του κινητού του έγραφε ξεκάθαρα ότι η συμφωνία είχε κατατεθεί και εγκριθεί. Το σοκ του κράτησε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, πριν ακούσει τη φωνή της δικαστικής επιμελήτριας, επίπεδη, σχεδόν αδιάφορη:
— Η εξωδικαστική συμφωνία δεν αναιρεί την ευθύνη για χρήση χρημάτων εκτός σκοπού. Η παρουσία σας στο δικαστήριο είναι υποχρεωτική.
Ο Στέφανος Καραμανλής πέταξε το τηλέφωνο στο κάθισμα του συνοδηγού και, με τα χέρια να τρέμουν, κάλεσε αμέσως τη μητέρα του.
— Μαμά, με κατέθεσε μήνυση. Ζητάει να επιστρέψω όλα τα δάνεια. Λέει πως τα ξόδεψα για δικά μου πράγματα.
Η Θεοδώρα Λάμπρου τράβηξε μια κοφτή ανάσα τόσο δυνατά, που ακούστηκε καθαρά από τη γραμμή.
— Δεν γίνεται αυτό. Δεν έχει τα λεφτά για δικηγόρους. Λογίστρια είναι, τι να κάνει μόνη της;
— Μπορεί και παραμπορεί, μάνα. Έχει αποδείξεις. Μεταφορές χρημάτων, φωτογραφίες, τα πάντα.
— Τότε πίεσέ την. Πες ότι τα γνώριζε, ότι ήταν κοινά έξοδα.
— Δεν περνάει αυτό, — απάντησε σφίγγοντας το τιμόνι. — Τα έχει σκεφτεί όλα από πριν.
Την επόμενη μέρα, η Θεοδώρα τηλεφώνησε στη Δήμητρα Λεοντιάδη. Ο τόνος της ήταν τεταμένος, όμως διατηρούσε ακόμη μια αίσθηση ανωτερότητας.
— Δήμητρα, εγώ είμαι. Πρέπει να μιλήσουμε. Δεν καταλαβαίνεις τι κάνεις. Ο Στέφανος είναι ο γιος μου και δεν θα σε αφήσω να τον καταστρέψεις.
Η Δήμητρα άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση και αντάλλαξε ένα βλέμμα με την Κυριακή Κωστοπούλου που καθόταν απέναντί της. Εκείνη έβγαλε αθόρυβα το μικρό καταγραφικό.
— Σας ακούω, κυρία Λάμπρου. Και καταγράφω τη συνομιλία, — απάντησε ψύχραιμα.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή, όμως η άλλη πλευρά δεν υποχώρησε.
— Νομίζεις πως είσαι έξυπνη; Πιστεύεις ότι μπορείς να μας φοβίσεις; Θα βρούμε τρόπο να σε σταματήσουμε, όπως σταματήσαμε και τον πατέρα σου.
Η Δήμητρα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Όπως τον εκβιάσατε με φορολογικές υποθέσεις; Έχω την επιστολή του. Τα έχει γράψει όλα. Θέλετε να τη στείλω στην αστυνομία μαζί με την ηχογράφηση αυτής της κλήσης;
Ακολούθησε απόλυτη σιωπή. Έπειτα, το τηλέφωνο έκλεισε απότομα.
Η Κυριακή απενεργοποίησε το καταγραφικό και κοίταξε τη Δήμητρα.
— Δεν πρόκειται να ξαναπάρει.
— Το ξέρω, — απάντησε ήρεμα.
Η Σελήνη Πανταζή έμαθε για τη δίκη από τον ίδιο τον Στέφανο. Εμφανίστηκε το ίδιο βράδυ στο διαμέρισμά της, κρατώντας ένα μπουκάλι βότκα.
— Θα χρειαστεί να πουλήσω τα πάντα. Σπίτι, αυτοκίνητο. Οι επιμελητές έχουν δεσμεύσει την περιουσία. Η Δήμητρα θα κερδίσει, το νιώθω.
Η Σελήνη στεκόταν μπροστά στο παράθυρο και δεν γύρισε καν.
— Στέφανε, δεν πρόκειται να το συζητήσω. Μου έλεγες ότι είχες λεφτά, ότι το σπίτι ήταν δικό σου, ότι θα ζούσαμε άνετα. Τώρα είσαι χρεοκοπημένος.
Εκείνος προσπάθησε να πλησιάσει, όμως εκείνη έκανε ένα βήμα πίσω.
— Φύγε. Χρειάζομαι έναν άντρα που να στηρίζει, όχι κάποιον που τρέχει στα δικαστήρια. Απλώς φύγε.
Έμεινε ακίνητος στο κέντρο ενός ξένου πια σπιτιού, ανίκανος να πιστέψει πόσο γρήγορα κατέρρεαν όλα. Η Σελήνη άνοιξε την πόρτα.
— Πήγαινε. Και μην ξανατηλεφωνήσεις.
Η δίκη κράτησε σχεδόν δύο μήνες. Ο Στέφανος προσπαθούσε να δικαιολογηθεί, επαναλάμβανε ότι τα χρήματα πήγαν για την οικογένεια, ότι η Δήμητρα γνώριζε. Όμως δεν υπήρχαν αποδείξεις. Αντίθετα, η Δήμητρα παρουσίασε τραπεζικά έγγραφα, φωτογραφικό υλικό και καταθέσεις μαρτύρων.
Η δικαστής, μια ηλικιωμένη γυναίκα με κουρασμένο βλέμμα, ανακοίνωσε την απόφαση χωρίς περιστροφές:
— Υποχρεούται ο Καραμανλής Στέφανος του Δημητρίου να καταβάλει το σύνολο της οφειλής. Η περιουσία δεσμεύεται μέχρι την εξόφληση.
Ο Στέφανος πιάστηκε από την άκρη του τραπεζιού. Η Θεοδώρα χλόμιασε και κάλυψε το στόμα της με την παλάμη.
Μία εβδομάδα αργότερα, η αστυνομία άσκησε ποινική δίωξη για απάτη· είχε πλαστογραφήσει την υπογραφή της Δήμητρας σε συμβάσεις δανείων. Η γραφολογική εξέταση το επιβεβαίωσε. Τέσσερα χρόνια με αναστολή. Η περιουσία καταγράφηκε και κατασχέθηκε. Οι επιμελητές πήραν τα κλειδιά του διαμερίσματος και του αυτοκινήτου.
Αυτός ήταν ο «αιώνας του διαζυγίου» του: να χάσει ταυτόχρονα τον έλεγχο της ζωής του και όλα όσα θεωρούσε δεδομένα.
Η Θεοδώρα Λάμπρου αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το διαμέρισμα και να μετακομίσει στο σπίτι της αδελφής της, προετοιμάζοντας χωρίς να το ξέρει το έδαφος για την επόμενη, ακόμη πιο σκληρή φάση της ιστορίας.