Από εκείνο ακριβώς το διαμέρισμα.
Η Θάλεια Λαζαρίδη έφτασε πρώτη στο καφέ. Παρήγγειλε τσάι, ακούμπησε την τσάντα δίπλα της και περίμενε, παρατηρώντας αφηρημένα τον κόσμο που περνούσε απ’ έξω. Ο Πάυλος Μαυρίδης εμφανίστηκε ένα τέταρτο αργότερα. Σχεδόν κολλημένη πίσω του, φυσικά, ακολουθούσε η Καλλιόπη Καραγιάννη. Η πεθερά της έμοιαζε έτοιμη για μάχη: ίσια πλάτη, σφιγμένα χείλη, βλέμμα που εξέπεμπε ανωτερότητα και περιφρόνηση μαζί.
— Ευτυχώς που έβαλες μυαλό, Θάλεια μου, — ξεκίνησε η Καλλιόπη πριν καν καθίσει. — Ο Πάυλος έχει ήδη καταθέσει αίτηση διαζυγίου. Εσύ απλώς υπογράφεις τη συναίνεση. Έχουμε ετοιμάσει και τα χαρτιά όπου παραιτείσαι από κάθε αξίωση στο σπίτι. Υπογράφεις, τελειώνουμε πολιτισμένα και ο καθένας τον δρόμο του.
Η Θάλεια γύρισε το βλέμμα της στον άντρα της. Εκείνος κρατούσε τον κατάλογο μπροστά στο πρόσωπό του, λες και ήταν ασπίδα, αποφεύγοντας πεισματικά να τη κοιτάξει.
— Πάυλο, — τον φώναξε ήρεμα. — Έχεις κάτι να πεις; Ή θα συνεχίσει η μητέρα σου να μιλάει αντί για σένα μέχρι να γεράσεις;
Εκείνος συνοφρυώθηκε ελαφρά, αλλά δεν άρθρωσε λέξη.
— Πρόσεχε πώς μιλάς, — πέταξε κοφτά η Καλλιόπη. — Ο γιος μου αξίζει μια γυναίκα καλύτερη. Κάποια που να τον φροντίζει, όχι να τρέχει σε επαγγελματικά ταξίδια. Να έχει παιδιά, κατσαρόλα στο μάτι και τάξη στο σπίτι. Εσύ τι είσαι; Μια καριερίστρια χωρίς ρίζες.
— Χωρίς ρίζες; — η Θάλεια χαμογέλασε ειρωνικά. — Οι δικές μου είναι μια χαρά, κυρία Καραγιάννη. Έχω σπουδές, δουλειά και αυτοσεβασμό. Για τον γιο σας, όμως, δεν είμαι τόσο σίγουρη. Ούτε καν δική του άποψη δεν φαίνεται να έχει.
— Πώς τολμάς! — η πεθερά σηκώθηκε απότομα.
— Καθίστε, — είπε η Θάλεια με φωνή χαμηλή, αλλά ατσάλινη. — Δεν τελείωσα.
Η Καλλιόπη έμεινε μετέωρη, αιφνιδιασμένη από τον τόνο της.
— Δεν πρόκειται να υπογράψω καμία παραίτηση, — συνέχισε η Θάλεια, βγάζοντας από την τσάντα έναν φάκελο. — Εδώ είναι τα τραπεζικά αποσπάσματα. Σε τρία χρόνια κατέβαλα για το στεγαστικό δάνειο ένα εκατομμύριο τετρακόσιες χιλιάδες ευρώ. Εδώ οι αποδείξεις για την ανακαίνιση — άλλες τριακόσιες χιλιάδες. Και εδώ γνωμάτευση δικηγόρου που εξηγεί ξεκάθαρα πως η αλλαγή κλειδαριών χωρίς τη συναίνεσή μου συνιστά αυθαίρετη πράξη.
Άπλωσε τα χαρτιά στο τραπέζι, σαν φύλλα τράπουλας.
— Αν δεν μου επιστρέψετε την πρόσβαση στο διαμέρισμα μέσα σε είκοσι τέσσερις ώρες, απευθύνομαι στην αστυνομία. Αν στο διαζύγιο δεν αποζημιωθώ για όσα επένδυσα, καταθέτω αγωγή. Και θα δικαιωθώ.
Ο Πάυλος χλόμιασε. Για πρώτη φορά σήκωσε τα μάτια του και την κοίταξε, με κάτι που έμοιαζε επικίνδυνα με φόβο.
— Θάλεια, περίμενε… — ψέλλισε. — Ίσως μπορούμε να τα βρούμε. Η μαμά παρασύρθηκε, κι εμείς μαζί της…
— Όχι, Πάυλο, — τον έκοψε. — Τρία χρόνια είχαμε για συνεννόηση. Από τότε που η μητέρα σου μετακινούσε τα έπιπλά μου. Όταν πέταξε τα φυτά μου γιατί «κρατούσαν σκόνη». Όταν άνοιγε τα συρτάρια και διάβαζε την αλληλογραφία μου. Εσύ σώπαινες, έτρωγες το φαγητό της και συμφωνούσες. Τώρα είναι αργά.
Η Καλλιόπη κοκκίνισε από θυμό.
— Δεν θα αποδείξεις τίποτα, — συριξε. — Το σπίτι ανήκε στη μητέρα μου. Ο Πάυλος είναι ο μοναδικός κληρονόμος.
— Η κληρονομιά είναι σεβαστή, — απάντησε η Θάλεια κουνώντας το κεφάλι. — Όμως ο νόμος λέει ξεκάθαρα πως οι βελτιώσεις μέσα στον γάμο μοιράζονται. Κι εγώ έκανα πολλές. Υπάρχουν μάρτυρες, αποδείξεις και φωτογραφίες. Αν θέλετε δικαστήρια, ας πάμε.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Η σερβιτόρα πλησίασε για να πάρει παραγγελία, είδε τα πρόσωπα γύρω από το τραπέζι και απομακρύνθηκε αθόρυβα, αφήνοντας την ένταση να αιωρείται, έτοιμη να σπάσει με την επόμενη κουβέντα.