Η Λίντια χαμογέλασε ειρωνικά, σχεδόν γελώντας.
— Η Πολυξένη Νικολαΐδου; Η γυναίκα που πέρασε όλη της τη ζωή ακουμπισμένη στον άντρα της; Εξαιρετική σύμβουλος, δεν λέω. Όμως οι εποχές άλλαξαν, Θεόδωρε. Οι σημερινές γυναίκες δεν έχουν καμία υποχρέωση να συντηρούν υγιείς, άνεργους άντρες.
— Λίντια, περίμενε! — είπε εκείνος και άπλωσε το χέρι, πιάνοντάς τη από το μπράτσο. — Ας το συζητήσουμε ψύχραιμα. Θα βρω δουλειά, θα αλλάξω, στο υπόσχομαι. Δώσε μου άλλη μια ευκαιρία!
Η Λίντια τράβηξε απαλά το χέρι της, χωρίς νεύρα, αλλά αποφασιστικά.
— Ευκαιρία; Θεόδωρε, σου έδωσα έξι ολόκληρους μήνες. Αντί να ψάχνεις δουλειά, ήσουν ξαπλωμένος στον καναπέ και μου φόρτωνες την ευθύνη επειδή, λέει, δεν έβγαζα αρκετά. Και την Πέμπτη με απείλησες πως θα ζητήσεις διαζύγιο, αν δεν βρω «κανονική» δουλειά.
— Δεν το εννοούσα! — κούνησε απελπισμένα το κεφάλι του. — Ήμουν εκνευρισμένος. Ξέρεις ότι σ’ αγαπώ!
— Αγάπη; — η Λίντια συνοφρυώθηκε ελαφρά και έγειρε το κεφάλι στο πλάι. — Παράξενη μορφή αγάπης αυτή. Όποιος αγαπά, δεν εκβιάζει με διαζύγιο· προσπαθεί να βρει λύσεις μαζί.
Ο Θεόδωρος κατάλαβε πως δεν υπήρχε γυρισμός. Το πρόσωπό του κοκκίνισε, πανικός ζωγραφίστηκε στα μάτια του.
— Καλά, εντάξει! Θα κάνω ό,τι δουλειά βρεθεί! Αποθήκη, οικοδομή, καθαριότητα, οτιδήποτε! Μη με διώχνεις έτσι!
— Είναι αργά — απάντησε ήρεμα εκείνη. — Η απόφαση έχει παρθεί. Ή μου δίνεις το κλειδί τώρα ή αύριο αλλάζουν οι κλειδαριές.
Έμεινε ακίνητος για λίγα δευτερόλεπτα, με τα κλειδιά σφιγμένα στη γροθιά του. Τελικά, τα άφησε αργά στο κατώφλι.
— Θα το μετανιώσεις — μουρμούρισε. — Χωρίς εμένα θα χαθείς. Ποιος θα σε βοηθήσει όταν δυσκολευτείς;
Η Λίντια χτύπησε τα χέρια της μεταξύ τους, σαν να τελείωνε μια κουβέντα.
— Βοήθεια; Θεόδωρε, έξι μήνες τώρα μόνο προβλήματα μου δημιουργούσες. Από εδώ και πέρα, εγώ θα κρατάω το τιμόνι της ζωής μου.
Ο άντρας φόρτωσε τις τσάντες στον ώμο του και κατευθύνθηκε αργά προς το ασανσέρ. Πριν φύγει, γύρισε ξανά.
— Σε μια εβδομάδα θα επιστρέψω. Θα σου έχει περάσει ο θυμός και θα καταλάβεις πόσο ανόητη είσαι.
— Μην επιστρέψεις — είπε ψύχραιμα η Λίντια. — Σε μία εβδομάδα θα σου γράψει το δικαστήριο, όχι εγώ.
Η πόρτα του ασανσέρ έκλεισε και πήρε μαζί του τον Θεόδωρο, τις αποσκευές του και όλες του τις ανεκπλήρωτες φιλοδοξίες. Η Λίντια μπήκε μέσα, κλείδωσε προσεκτικά όλες τις κλειδαριές και ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο.
Σιωπή. Για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια γάμου, το διαμέρισμα ήταν πραγματικά ήσυχο. Κανένα ουρλιαχτό από την τηλεόραση, κανένα χτύπημα ντουλαπιών, καμία γκρίνια για το φαγητό. Μπορούσε απλώς να υπάρχει — χωρίς να προσαρμόζεται διαρκώς στη δυσαρέσκεια κάποιου άλλου.
Περπάτησε σε όλα τα δωμάτια, παρατηρώντας τις αλλαγές. Ο χώρος χωρίς τον Θεόδωρο έμοιαζε μεγαλύτερος. Δεν υπήρχαν πεταμένες κάλτσες, τα βιβλία ήταν τακτοποιημένα, και στο μπάνιο κρεμόταν μόνο μία πετσέτα.
Το βράδυ εμφανίστηκε η Πολυξένη Νικολαΐδου. Χτύπησε το κουδούνι απαιτώντας εξηγήσεις.
— Λίντια, άνοιξε αμέσως! Είναι ντροπή! Ο γιος μου γύρισε σπίτι κλαίγοντας!
— Κυρία Νικολαΐδου — απάντησε η Λίντια πίσω από την κλειστή πόρτα — ο γιος σας είναι ενήλικος. Ας αναλάβει τις συνέπειες των πράξεών του.
— Πώς τόλμησες να πετάξεις τον άντρα σου έξω; — φώναζε έξαλλη. — Αυτό είναι αφύσικο! Η γυναίκα οφείλει να στηρίζει την οικογένεια!
— Τη στήριζα δύο χρόνια — είπε ψυχρά η Λίντια. — Από εδώ και πέρα, ας στηριχτεί μόνος του.
Η Πολυξένη συνέχισε για αρκετή ώρα να χτυπά την πόρτα και να κατηγορεί, όμως η Λίντια δεν άνοιξε. Μια γυναίκα που δεν είχε δουλέψει ποτέ και εξαρτιόταν μια ζωή από άντρες, δεν θα μπορούσε να καταλάβει την επιλογή μιας σύγχρονης γυναίκας.
Έναν μήνα αργότερα έφτασε η ειδοποίηση για την ημερομηνία της δίκης. Ο Θεόδωρος δεν εμφανίστηκε· έστειλε απλώς τη συναίνεσή του για το διαζύγιο. Προφανώς κατάλαβε ότι δεν είχε νόημα να αντιδρά. Το σπίτι είχε αγοραστεί με τον μισθό της Λίντιας, το δάνειο ήταν αποκλειστικά στο όνομά της και κοινή περιουσία δεν υπήρχε.
Ο δικαστής ενέκρινε το αίτημα χωρίς περιττές ερωτήσεις. Δέκα μέρες μετά, η Λίντια κρατούσε στα χέρια της το διαζευκτήριο.
Εκείνο το βράδυ, γυρίζοντας από τη δουλειά, στάθηκε στο παράθυρο και κοίταξε την φθινοπωρινή πόλη. Κάτω από τα φώτα, τα φύλλα στριφογύριζαν και η ψιλή βροχή έπεφτε απαλά. Μέσα σε έναν μήνα, μια ζωή είχε κλείσει — και μια άλλη είχε ξεκινήσει.
Δεν χρειαζόταν πια να δουλεύει σε δύο θέσεις για να συντηρεί έναν αρτιμελή άντρα. Η κύρια δουλειά της ήταν αρκετή, και υπήρχε χώρος για χόμπι. Ίσως ακόμη και για μαθήματα οδήγησης, το όνειρο που είχε από τα φοιτητικά της χρόνια.
Έφτιαξε τσάι, κάθισε στην αγαπημένη της πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο και άνοιξε ένα βιβλίο. Το σπίτι ήταν γεμάτο ηρεμία. Κανείς πια δεν απειλούσε με διαζύγιο επειδή η σύζυγος «δεν έβγαζε αρκετά».
Η ζωή της ανήκε πλέον αποκλειστικά σε εκείνη.