Η Lydia Hadjiconstantinou γέλασε, όμως ο ήχος που βγήκε από τα χείλη της δεν είχε τίποτα το ανάλαφρο· ήταν κοφτός, νευρικός, στα όρια της υστερίας.
— «Από την ένταση;» είπε ειρωνικά. «Σοβαρά τώρα, Theodoros Metaxas; Εγώ σηκώνομαι στις έξι το πρωί και γυρίζω σπίτι έντεκα το βράδυ, κι εσύ εξαντλήθηκες επειδή πέρασες τη μέρα ξαπλωμένος στον καναπέ;»
— «Μην μου φωνάζεις!» ούρλιαξε εκείνος, υψώνοντας κι άλλο τη φωνή. «Εγώ είμαι ο άντρας του σπιτιού! Εσύ είσαι απλώς η γυναίκα μου! Οφείλεις να με σέβεσαι και να με στηρίζεις, όχι να μου κάνεις σκηνές!»
— «Να σε στηρίζω;» Η φωνή της έσπασε σε κραυγή. «Ποιος στηρίζει ποιον εδώ μέσα; Ποιος πληρώνει το ενοίκιο; Ποιος αγοράζει τα τρόφιμα; Ποιος εξοφλεί τους λογαριασμούς κάθε μήνα;»
— «Δεν είσαι ικανή να συντηρήσεις οικογένεια!» φώναξε εκείνος, κουνώντας τα χέρια του έξαλλα. «Μια κανονική γυναίκα θα έβγαζε περισσότερα λεφτά! Κι εσύ τι κάνεις; Σφουγγαρίζεις για ψίχουλα!»
Η Lydia ένιωσε το στήθος της να σφίγγεται από προσβολή και θυμό. Ο άνθρωπος που εδώ και μισό χρόνο ζούσε αποκλειστικά από τα δικά της χρήματα, είχε το θράσος να της φορτώνει την ευθύνη επειδή δεν άντεχε τα βάρη της καθημερινότητας.
— «Να βγάζω περισσότερα;» είπε χαμηλόφωνα. «Και ποια είναι η δική σου λαμπρή πρόταση; Θα μου δείξεις εσύ πού βρίσκονται οι δουλειές των χιλιάδων ευρώ, χωρίς εμπειρία και χωρίς γνωριμίες;»
— «Δεν ξέρω!» ούρλιαξε. «Δικό σου πρόβλημα είναι! Βρες κανονική δουλειά, αλλιώς παίρνω διαζύγιο!»
Οι λέξεις αιωρήθηκαν βαριές στον αέρα. Η Lydia έμεινε ακίνητη, κοιτώντας τον αποσβολωμένη, ανίκανη να συνειδητοποιήσει τι μόλις είχε ακούσει. Εκείνος που δεν είχε δουλέψει ούτε μία μέρα, που ζούσε από τον δικό της μισθό, την απειλούσε με χωρισμό επειδή –κατά τη γνώμη του– δεν κέρδιζε αρκετά.
Φάνηκε σαν ο Theodoros να τρόμαξε και ο ίδιος από αυτό που ξεστόμισε, όμως ήταν πια αργά να το πάρει πίσω. Έκλεισε την πόρτα πίσω του με τόση δύναμη, που τα τζάμια στα παράθυρα τραντάχτηκαν. Η Lydia άκουσε τα βήματά του να κατεβαίνουν βαριά τη σκάλα και, λίγο μετά, το μπουμπουνητό της εξώπορτας.
Έμεινε μόνη. Σμίγοντας τα φρύδια και γέρνοντας ελαφρά το κεφάλι, προσπαθούσε να βάλει σε τάξη όσα είχαν συμβεί. Για πρώτη φορά μετά από μήνες, το διαμέρισμα βυθίστηκε στη σιωπή. Δεν ακουγόταν τηλεόραση, ούτε μουρμουρητά, ούτε ο θόρυβος από πιάτα που σπάνε.
Ένα αχνό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη της. Πήγε στην κουζίνα και άναψε τον βραστήρα. Ο Theodoros σίγουρα είχε τρέξει στη μητέρα του. Η Polyxeni Nicolaides έμενε λίγα τετράγωνα πιο πέρα και ήταν πάντα έτοιμη να λυπηθεί το «αγόρι της», κατηγορώντας για όλα τη νύφη. Δεν είχε εργαστεί ποτέ στη ζωή της και πίστευε ακράδαντα πως ο ρόλος της γυναίκας ήταν να υπηρετεί τον άντρα της και να αισθάνεται ευγνωμοσύνη απλώς και μόνο επειδή εκείνος την ανεχόταν.
Η Lydia έφτιαξε δυνατό μαύρο τσάι και κάθισε στο τραπέζι. Το συναίσθημα ήταν παράξενο, σχεδόν ξένο, αλλά ταυτόχρονα λυτρωτικό. Δεν υπήρχαν επικρίσεις, δεν υπήρχαν απαιτήσεις για συγγνώμη επειδή ήταν κουρασμένη, ούτε εξηγήσεις για το γιατί ο μισθός της δεν έφτανε. Υπήρχε μόνο ησυχία και σκέψη.
Και είχε πολλά να σκεφτεί. Η απειλή του διαζυγίου δεν ήταν καινούργια. Ο Theodoros τη χρησιμοποιούσε κάθε φορά που εκείνη τολμούσε να του μιλήσει για την αδράνειά του. Παλαιότερα, αυτό την τρόμαζε: ζητούσε συγγνώμη, υποσχόταν πως θα προσπαθήσει περισσότερο. Τώρα όμως, ακούγοντας ξανά τα ίδια λόγια, συνειδητοποίησε κάτι απλό: τι το τρομακτικό είχε τελικά ο χωρισμός;
Τι θα έχανε; Έναν άνθρωπο που δεν εργαζόταν, δεν βοηθούσε στο σπίτι, απλώς έτρωγε και παραπονιόταν; Έναν σύζυγο που την κατηγορούσε επειδή δούλευε μέχρι εξάντλησης; Ένα «στήριγμα» που, αντί να ψάξει ο ίδιος για δουλειά, προτιμούσε να απειλεί;
Ήπιε το τσάι της μέχρι την τελευταία γουλιά και σηκώθηκε να πλύνει τα πιάτα. Αύριο, ο Theodoros θα επέστρεφε πιθανότατα με κόκκινα μάτια, ζητώντας συγχώρεση και τάζοντας αλλαγές. Θα έλεγε πως παρασύρθηκε από τον θυμό, πως την αγαπά και δεν μπορεί χωρίς εκείνη. Η Polyxeni Nicolaides σίγουρα θα του είχε ήδη δώσει οδηγίες για το πώς να μαλακώσει τη γυναίκα του.
Μόνο που μέσα στη Lydia κάτι είχε αλλάξει. Οι προσβολές είχαν συσσωρευτεί, η αδικία είχε γίνει κραυγαλέα. Δύο δουλειές, συντήρηση ενός ενήλικου άντρα και, από πάνω, κατηγορίες; Όχι. Ως εδώ.
Τακτοποίησε το σπίτι, έκανε ένα ζεστό ντους και ξάπλωσε. Η αυριανή μέρα θα ξημέρωνε διαφορετική, ίσως και μια καινούργια ζωή μαζί της.
Ξύπνησε πριν καν χτυπήσει το ξυπνητήρι. Έξω ψιχάλιζε, όμως η διάθεσή της ήταν απροσδόκητα καλή. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, δεν μάζευε πεταμένες κάλτσες, δεν άκουγε γκρίνια, δεν ετοίμαζε πρωινό για δύο.
Στη δουλειά, το μυαλό της γύριζε ξανά και ξανά στον καβγά της προηγούμενης νύχτας. Όσο περισσότερο το σκεφτόταν, τόσο πιο καθαρό γινόταν μέσα της: το να συντηρεί έναν ενήλικο άντρα, που δεν έκανε τίποτα άλλο από το να παραπονιέται και να απαιτεί, ήταν απλώς παράλογο.