Καθώς κατέβαινε βιαστικά τα σκαλιά, η Ρέα άκουσε πίσω της τη φωνή του. Δεν ήταν θυμός πια· ήταν κάτι αξιοθρήνητο. Σπασμένο. Ένα κάλεσμα για βοήθεια, απελπισμένο, που ζητούσε τη μητέρα του να τον σώσει. Έσφιξε πιο δυνατά τη Δάφνη στην αγκαλιά της και επιτάχυνε, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Έξω, ο αέρας ήταν παγωμένος και οι πρώτες σταγόνες βροχής άρχιζαν να πέφτουν. Σήκωσε το χέρι, σταμάτησε ένα ταξί και έδωσε τη διεύθυνση των γονιών της. Κάθισε στο πίσω κάθισμα, βολεύοντας το παιδί στα πόδια της. Η Δάφνη άνοιξε μισοκοιμισμένη τα μάτια της.
— Μαμά… πού πάμε;
— Στη γιαγιά και στον παππού, αγάπη μου. Αύριο έχεις κάτι πολύ σημαντικό. Την επέμβαση. Όλα θα πάνε καλά, στο υπόσχομαι.
— Ο μπαμπάς;
Η Ρέα γύρισε το βλέμμα στο παράθυρο. Τα φώτα της πόλης έτρεχαν μακριά, σαν να ήθελαν κι εκείνα να φύγουν.
— Ο μπαμπάς έμεινε πίσω.
Τρεις μήνες αργότερα.
Η αυλή αντηχούσε από γέλια. Η Δάφνη έτρεχε ασταμάτητα, κυνηγώντας τα άλλα παιδιά της γειτονιάς. Η επέμβαση είχε πετύχει, η αποκατάσταση είχε ολοκληρωθεί, και τίποτα πια δεν θύμιζε το άρρωστο, κουρασμένο παιδί των προηγούμενων μηνών. Ήταν γεμάτη ενέργεια, ζωντανή, ευτυχισμένη.
Η Ρέα καθόταν σε ένα παγκάκι και την παρακολουθούσε. Δίπλα της κάθισε η μητέρα της, η Καλλιόπη Σαββίδου, και της έδωσε ένα θερμός.
— Ξαναπήρε τηλέφωνο;
— Ναι, — απάντησε η Ρέα κουνώντας το κεφάλι. — Πέμπτη φορά αυτή την εβδομάδα. Θέλει να επιστρέψουμε.
— Και τι του είπες;
— Το ίδιο όπως πάντα. Όχι.
— Το σπίτι τελικά το αγόρασαν;
— Όχι. Ο πωλητής αποδείχθηκε απατεώνας. Η μητέρα του έχασε την προκαταβολή που είχε δώσει. Τώρα μένουν πάλι μαζί, στο ίδιο μικρό διαμέρισμα. Και τσακώνονται κάθε μέρα.
Η Καλλιόπη χαμογέλασε πικρά.
— Καλά να πάθουν.
Η Ρέα ήπιε λίγο τσάι και άφησε το ποτήρι δίπλα της.
— Ξέρεις, μαμά… για καιρό ήμουν γεμάτη θυμό. Με εκείνον, με τη μητέρα του. Αναρωτιόμουν πώς γίνεται να είναι έτσι οι άνθρωποι.
— Και τώρα;
— Τώρα νιώθω ευγνωμοσύνη. Για όλα. Γιατί τα πράγματα έγιναν όπως έγιναν. Γιατί είδα την αλήθεια έγκαιρα. Αν είχα υποχωρήσει… αν είχα δώσει τα χρήματα… η Δάφνη ίσως να μην είχε γίνει καλά. Κι εγώ θα ζούσα μια ζωή γεμάτη ενοχές, δεμένη με ανθρώπους που δεν έβαζαν ποτέ το παιδί πρώτο.
— Είσαι δυνατή, κόρη μου. Και είμαι περήφανη για σένα.
Η Ρέα κοίταξε τη μητέρα της και μετά ξανά τη Δάφνη, που έτρεχε στην αυλή. Υγιή. Χαρούμενη. Ζωντανή.
— Δεν έκανα κάτι σπουδαίο. Έκανα απλώς αυτό που όφειλα. Προστάτεψα το παιδί μου. Από όλους. Ακόμη κι από τον ίδιο του τον πατέρα.
Σήκωσε το θερμός, ήπιε την τελευταία γουλιά και σηκώθηκε. Πλησίασε τη Δάφνη. Εκείνη την είδε, έτρεξε προς το μέρος της και την αγκάλιασε σφιχτά από τη μέση.
— Μαμά, είδες πόσο γρήγορα τρέχω;
— Σε βλέπω, καρδιά μου. Σε βλέπω.
Η Ρέα την έκλεισε στην αγκαλιά της. Μέσα της δεν υπήρχε πια ούτε οργή ούτε πίκρα. Μόνο γαλήνη. Η ηρεμία ενός ανθρώπου που πήρε τη σωστή απόφαση. Και έσωσε ό,τι πολυτιμότερο είχε στον κόσμο.