— …ξεφεύγουν. Κι έπειτα, έτσι λέει η μαμά…
— «Έτσι λέει η μαμά», — επανέλαβε η Ρέα, και αυτή τη φορά η φωνή της σκλήρυνε. — Η μητέρα σου, που μεγάλωσε τρία παιδιά, ξέρει καλύτερα από γιατρούς με είκοσι χρόνια εμπειρίας;
— Μην το τραβάς στα άκρα. Απλώς… Ρέα, προσπάθησε να καταλάβεις. Μας πνίγει ο χώρος εδώ μέσα. Χρειαζόμαστε μεγαλύτερο σπίτι. Η μαμά είναι διατεθειμένη να βάλει κι εκείνη χρήματα, αλλά δεν φτάνουν για την προκαταβολή. Και τώρα προέκυψε αυτή η ευκαιρία…
— Ευκαιρία να στερήσεις από το ίδιο σου το παιδί τη θεραπεία του.
— Μην φωνάζεις! Τι στερείς; Είμαστε οικογένεια! Τα χρήματα που έδωσαν οι δικοί σου είναι για την οικογένεια, για το κοινό μας καλό! Δεν τα πετάμε, σπίτι αγοράζουμε!
Η Ρέα σηκώθηκε όρθια. Πλησίασε το τραπέζι, πήρε τον φάκελο με τα χρήματα και τον έσφιξε πάνω στο στήθος της.
— Αυτά τα λεφτά οι γονείς μου τα έδωσαν για την εγχείρηση της Δάφνης. Όχι για διαμέρισμα. Όχι για τα σχέδια της μητέρας σου. Για τη θεραπεία του παιδιού μας. Αν δεν μπορείς να ξεχωρίσεις αυτά τα πράγματα, τότε δεν έχουμε τίποτα άλλο να συζητήσουμε.
— Μα τι συμπεριφέρεσαι σαν παιδί; — άρχισε να εκνευρίζεται ο Φίλιππος. — Η εγχείρηση θα γίνει! Απλώς λίγο αργότερα! Δεν θα συμβεί κάτι φοβερό! Το σπίτι όμως θα χαθεί! Τέτοια ευκαιρία δεν παρουσιάζεται δεύτερη φορά!
— Το «λίγο αργότερα» μπορεί να σημαίνει «ποτέ», Φίλιππε!
— Σταμάτα τις υστερίες! Η μαμά έχει δίκιο — πάντα δραματοποιείς τα πάντα! Οι γιατροί σε τρόμαξαν, αυτό είναι όλο!
Η Ρέα τον κοίταζε και ξαφνικά όλα ξεκαθάρισαν μέσα της. Δεν ήταν ο άνθρωπος που νόμιζε ότι παντρεύτηκε. Ή μάλλον, ήταν πάντα αυτός — απλώς εκείνη αρνιόταν να το δει. Τον θεωρούσε ήρεμο, συμβιβαστικό, καλοσυνάτο. Μα δεν ήταν καλοσύνη. Ήταν αδυναμία. Υποταγή στη μητέρα του, που αποφάσιζε για τη ζωή του από πάντα. Και τώρα, για άλλη μια φορά, αποφάσιζε.
— Είσαι πραγματικά έτοιμος να ρισκάρεις την υγεία της κόρης σου για ένα σπίτι που διάλεξε η μητέρα σου; — ρώτησε αργά.
— Τι ρισκάρουμε δηλαδή; Τίποτα δεν θυσιάζουμε! Απλώς το μεταθέτουμε χρονικά!
— Της είπες ότι θα πάρεις τα χρήματα από τους γονείς μου;
Ο Φίλιππος απέστρεψε το βλέμμα.
— Ε… το είπε εκείνη; Ήταν πάνω στον θυμό της. Η μαμά απλώς ανησυχεί για εμάς.
— Για εμάς, — επανέλαβε η Ρέα πικρά. — Για εμένα και τη Δάφνη, φυσικά. Γι’ αυτό θέλει να πάρει τα τελευταία λεφτά για τη θεραπεία ενός παιδιού.
— Φτάνει πια! — φώναξε. — Τέρμα! Θα γίνει όπως λέω εγώ! Είμαι ο άντρας του σπιτιού, εγώ αποφασίζω! Τα χρήματα πάνε στο διαμέρισμα και η εγχείρηση αναβάλλεται! Τελεία!
Ακολούθησε σιωπή.
Η Ρέα στεκόταν ακίνητη, κρατώντας τον φάκελο. Ύστερα έγνεψε αργά.
— Εντάξει.
Ο Φίλιππος αναστέναξε ανακουφισμένος.
— Να που τα βρήκαμε. Ήξερα πως θα καταλάβεις. Πάω να πάρω τη μαμά τηλέφωνο, να της πω…
— Δεν κατάλαβες, — τον διέκοψε. — Το «εντάξει» δεν αφορούσε τα χρήματα. Αφορούσε εμάς. Τελειώσαμε. Από αυτή τη στιγμή.
Πέρασε δίπλα του και μπήκε στο υπνοδωμάτιο. Άνοιξε τη ντουλάπα, έβγαλε μια μεγάλη τσάντα και άρχισε να βάζει μέσα ρούχα — δικά της και της Δάφνης. Γρήγορα, αποφασιστικά, χωρίς δισταγμό.
— Τι κάνεις; — τη ρώτησε από το κατώφλι, ανίκανος να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
— Φεύγω. Με την κόρη μου. Πάω στους γονείς μου. Αύριο το πρωί θα πάω τη Δάφνη για την εγχείρηση, όπως είχαμε κανονίσει.
— Έχεις χάσει το μυαλό σου; Δεν μπορείς απλώς να φύγεις έτσι!
— Μπορώ. Και το κάνω. Τώρα.
Έκλεισε την τσάντα, βγήκε ξανά στο σαλόνι. Πήρε από το τραπέζι όλα τα έγγραφα: ταυτότητες, πιστοποιητικά, το πιστοποιητικό γέννησης της Δάφνης. Τα έβαλε στην τσάντα. Ο Φίλιππος την ακολουθούσε.
— Ρέα, σταμάτα! Ας μιλήσουμε ήρεμα!
— Μιλήσαμε. Εσύ διάλεξες το σπίτι και τη μητέρα σου. Εγώ διάλεξα το παιδί μου. Η συζήτηση τελείωσε.
— Δεν έχεις δικαίωμα να μου πάρεις το παιδί!
— Έχω. Είμαι η μητέρα της. Κι εσύ είσαι ο πατέρας που είναι έτοιμος να θυσιάσει την υγεία της για ακίνητα. Τα υπόλοιπα θα τα εξηγήσεις σε δικαστή, αν χρειαστεί.
Φόρεσε το μπουφάν της, πήρε την τσάντα και πήγε στο δωμάτιο όπου κοιμόταν η Δάφνη. Σήκωσε προσεκτικά το κοιμισμένο παιδί και το τύλιξε στο πάπλωμα.
— Ρέα, μη το κάνεις αυτό… — η φωνή του έσπασε. — Δεν είμαι εχθρός σου… απλώς…
— Απλώς δεν είσαι άντρας. Είσαι ο γιος της μητέρας σου. Ήσουν και θα είσαι. Ζήστε μαζί. Αγοράστε σπίτια. Αλλά χωρίς τη δική μου κόρη.
Βγήκε από το διαμέρισμα. Ο Φίλιππος έμεινε στη μέση του χωλ, αποσβολωμένος. Έκανε να τρέξει πίσω της, αλλά σταμάτησε. Έβγαλε το κινητό, βρήκε την επαφή «Μαμά».
— Ναι, μαμά; Έφυγε. Ναι, με το παιδί. Ναι, πήρε και τα χρήματα… Τι να κάνω τώρα;