Τότε ήταν που η Ρέα κατάλαβε πως, στην πραγματικότητα, δεν την ήξερε καθόλου. Ή μάλλον, την έβλεπε πρώτη φορά χωρίς φίλτρα. Όσα μέχρι πρότινος δικαιολογούσε ως ιδιοτροπία χαρακτήρα, ως ανάγκη ελέγχου ή ακόμα και ως ενδιαφέρον, τώρα απογυμνώνονταν μπροστά της. Αυτό που αποκαλυπτόταν δεν ήταν φροντίδα. Ήταν εγωκεντρισμός. Ωμός, απροκάλυπτος, σχεδόν απάνθρωπος.
— Πού είναι ο Φίλιππος; — ρώτησε με βραχνή φωνή. — Ξέρει γιατί ήρθατε;
Η Καλλιόπη Σαββίδου δίστασε για μια στιγμή, ύστερα έγνεψε καταφατικά.
— Φυσικά και ξέρει. Τα συζητήσαμε χθες. Συμφωνεί. Μου είπε ότι θα μιλούσε ο ίδιος μαζί σου, αλλά θεώρησα καλύτερο να έρθω εγώ. Γυναίκα με γυναίκα καταλαβαίνεται καλύτερα. Εσύ είσαι έξυπνη, Ρέα μου. Θα αντιληφθείς ότι αυτό είναι το σωστό για την οικογένεια.
«Συμφωνεί». Οι λέξεις έπεσαν πάνω της σαν σφυριά. Ο Φίλιππος ήξερε. Είχε αποφασίσει. Είχε μοιραστεί την απόφαση με τη μητέρα του — όχι όμως μαζί της, όχι με τη σύζυγό του, όχι με τη μητέρα του παιδιού του.
— Δηλαδή ο Φίλιππος συμφώνησε να στερήσει από την ίδια του την κόρη τα χρήματα για το χειρουργείο; — επανέλαβε. Η φωνή της δεν είχε οργή· μόνο κενό.
— Μα φτάνει πια με τις υπερβολές! — αντέδρασε εκνευρισμένη η πεθερά. — Κανείς δεν στερεί τίποτα από κανέναν! Είμαστε οικογένεια! Στην οικογένεια τα μοιραζόμαστε όλα! Οι γονείς σου βοήθησαν, μπράβο τους. Τώρα αυτή η βοήθεια θα αξιοποιηθεί για το κοινό καλό. Για ένα σπίτι! Για όλους μας!
— Για όλους εκτός από τη Δάφνη, — είπε ήρεμα η Ρέα.
— Πάλι τα ίδια! — η Καλλιόπη Σαββίδου άνοιξε τα χέρια αγανακτισμένη. — Η Δάφνη είναι εγγόνι μου! Νοιάζομαι για εκείνη! Αλλά εγώ σκέφτομαι το αύριο, όχι μόνο το σήμερα! Ένα παιδί χρειάζεται κανονικό σπίτι, όχι αυτή τη στενή τρύπα! Πρέπει να μεγαλώσει, να διαβάσει, να ζήσει! Κι εσύ έχεις κολλήσει μόνο σε μια εγχείρηση!
— Γιατί χωρίς αυτή την εγχείρηση μπορεί να μην υπάρχει αύριο! — φώναξε η Ρέα, πετάγοντας όρθια.
Η πεθερά σηκώθηκε κι εκείνη, ίσιωσε την πλάτη της επιδεικτικά.
— Μη μου φωνάζεις! Είμαι μεγαλύτερη, ξέρω περισσότερα! Έχω μεγαλώσει τρία παιδιά, όλα μια χαρά είναι! Χωρίς πανάκριβες επεμβάσεις! Ο Φίλιππος μικρός έπεφτε, άνοιγε το κεφάλι του, και τι έγινε; Να τον, μια χαρά άνθρωπος! Κι εσύ είσαι μια υστερική που πανικοβάλλεται με το παραμικρό. Όπως και τώρα!
— Φύγετε από το σπίτι μου, — είπε η Ρέα χαμηλόφωνα.
— Τι είπες; — η Καλλιόπη Σαββίδου την κοίταξε αποσβολωμένη.
— Φύγετε. Από. Το. Σπίτι. Μου. Τώρα.
— Πώς τολμάς;! — το πρόσωπο της πεθεράς κοκκίνισε από θυμό. — Αυτό το σπίτι ανήκει στον γιο μου! Όχι σε σένα! Εσύ είσαι προσωρινή εδώ! Θα δούμε ποιος θα έχει δικαίωμα όταν αγοράσουμε το καινούριο διαμέρισμα!
— Φύγετε πριν καλέσω την αστυνομία, — είπε η Ρέα και έκανε ένα βήμα προς το τηλέφωνο.
Η Καλλιόπη Σαββίδου άρπαξε την τσάντα της, αλλά στάθηκε για λίγο ακόμα στην πόρτα, καρφώνοντας τη νύφη της με βλέμμα γεμάτο μίσος.
— Θα το μετανιώσεις! Ο Φίλιππος είναι γιος μου! Εμένα θα ακούσει, όχι εσένα! Τα χρήματα θα γίνουν δικά μας έτσι κι αλλιώς! Θα του πω να τα ζητήσει πίσω από τους γονείς σου! Ή θα τα πάρει μόνος του! Έχει περισσότερα δικαιώματα εδώ μέσα απ’ ό,τι εσύ!
Γύρισε απότομα και έφυγε, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Η Ρέα έμεινε ακίνητη στο κέντρο του σαλονιού. Τα χέρια της έτρεμαν ανεξέλεγκτα. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που βούιζαν τα αυτιά της. Το βλέμμα της έπεσε στο τραπέζι: τα χαρτιά, τα έγγραφα, και ο φάκελος με τα χρήματα. Τα χρήματα για τα οποία οι γονείς της είχαν βάλει υποθήκη το μοναδικό τους σπίτι. Τα χρήματα που η πεθερά της σχεδίαζε να αρπάξει για ένα νέο διαμέρισμα — για τον εαυτό της και για τον γιο της.
Για τον γιο που είχε συμφωνήσει.
Είκοσι λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε ξανά. Ο Φίλιππος μπήκε μέσα και αμέσως είδε τη Ρέα καθισμένη στον καναπέ, με τον φάκελο σφιχτά στα χέρια. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα χείλη της σφιγμένα.
— Γεια… — είπε διστακτικά. — Ήταν εδώ η μαμά;
— Ήταν, — απάντησε χωρίς να τον κοιτάξει.
— Κοίτα, ήθελα να σου μιλήσω ο ίδιος, αλλά εκείνη…
— Συμφώνησες να δώσετε τα χρήματα για το σπίτι, — τον διέκοψε. Δεν ρώτησε. Δήλωσε.
Ο Φίλιππος μπήκε στο δωμάτιο, έβγαλε το μπουφάν του και το άφησε στην καρέκλα.
— Ρέα, ας το συζητήσουμε ήρεμα. Είναι καλή ευκαιρία. Δυάρι σε καινούρια πολυκατοικία, σε καλή περιοχή. Εδώ πια δεν χωράμε. Την εγχείρηση μπορούμε να την αναβάλουμε λίγο. Οι γιατροί είπαν ότι γίνεται να περιμένουμε μερικούς μήνες.
— Μίλησα εγώ με τους γιατρούς, — είπε χαμηλόφωνα η Ρέα. — Μου ξεκαθάρισαν ότι δεν υπάρχει περιθώριο αναμονής. Κάθε εβδομάδα μετράει. Αν καθυστερήσουμε, η Δάφνη κινδυνεύει να μείνει ανάπηρη.
Ο Φίλιππος δίστασε, έσφιξε τα χείλη.
— Ε… ξέρεις πώς είναι οι γιατροί… πάντα υπερβάλλουν…