Η Καλλιόπη Σαββίδου άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος διάπλατα, χωρίς καν να σκεφτεί το κουδούνι, παρότι υπήρχε και λειτουργούσε κανονικά. Πίστευε ακράδαντα πως το να χτυπά την πόρτα του σπιτιού του γιου της ήταν προσβολή για την ίδια. Άλλωστε, μιλούσαμε για το παιδί της, το αίμα της· τι νόημα είχαν οι τυπικότητες;
Την ίδια στιγμή, η Ρέα Νικολάου τακτοποιούσε πάνω στο τραπέζι έναν σωρό χαρτιά: ιατρικές γνωματεύσεις, εξετάσεις, παραπεμπτικά. Το επόμενο πρωί έπρεπε να αναχωρήσουν νωρίς για το μεγάλο νοσοκομείο της περιφέρειας, εκεί όπου, επιτέλους, θα χειρουργούσαν τη μικρή της Δάφνη. Τα χρήματα βρίσκονταν προσεκτικά κλεισμένα σε έναν φάκελο· ολόκληρο το ποσό που είχαν καταφέρει να συγκεντρώσουν οι γονείς της, υποθηκεύοντας το παλιό τους σπίτι στο χωριό. Εδώ και δύο μήνες, η σκέψη της περιστρεφόταν μόνο γύρω από αυτό: να φτάσουν εγκαίρως, να πληρώσουν, να σωθεί το παιδί.
— Α, Ρεούλα, είσαι εδώ. Τέλεια, σε πρόλαβα, — είπε η πεθερά της μπαίνοντας με άνεση στο σαλόνι, αφήνοντας τη φουσκωτή τσάντα της στον καναπέ και ρίχνοντας μια αυστηρή ματιά γύρω της. — Λίγη σκόνη βλέπω. Ο Φίλιππος Χατζηκωνσταντίνου δουλεύει ακόμη;
— Καλησπέρα, Καλλιόπη Σαββίδου, — απάντησε η Ρέα προσπαθώντας να κρατήσει σταθερή τη φωνή της. — Ναι, δεν έχει γυρίσει ακόμα. Συμβαίνει κάτι;
Η ερώτηση έμεινε αναπάντητη. Η Καλλιόπη πλησίασε το τραπέζι και, χωρίς να ζητήσει άδεια, άρπαξε ένα από τα έγγραφα.
— Αυτά είναι για το χειρουργείο; Αύριο δηλαδή… Μάλιστα, θα δούμε, — μουρμούρισε, αφήνοντας το χαρτί πίσω και κοιτάζοντας τη νύφη της με ένα βλέμμα παράξενο, μισό οίκτο, μισό ανωτερότητα.
— Τι θα δούμε; — ρώτησε η Ρέα, νιώθοντας έναν κόμπο να σχηματίζεται στο στομάχι της.
— Κάθισε, Ρεούλα. Πρέπει να μιλήσουμε.
— Δεν μπορώ τώρα, έχω τόσα να ετοιμάσω για αύριο…
— Κάτσε κάτω! — η φωνή της πεθεράς σκλήρυνε απότομα και το προσωπείο ευγένειας εξαφανίστηκε. — Το θέμα αφορά τα χρήματα που σκοπεύεις να ξοδέψεις.
Ένα ρίγος πέρασε από τη ραχοκοκαλιά της Ρέας. Κάθισε αργά στην καρέκλα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από την Καλλιόπη.
— Τι εννοείτε;
Η Καλλιόπη Σαββίδου κάθισε απέναντί της, ένωσε τα χέρια της και μίλησε σαν να διατύπωνε κάτι απολύτως αυτονόητο:
— Τα λεφτά τα χρειάζομαι εγώ. Δηλαδή… εγώ και ο Φίλιππος. Για να αγοράσουμε σπίτι.
Για λίγες στιγμές, η Ρέα απλώς την κοιτούσε αποσβολωμένη. Οι λέξεις ήταν ελληνικές, όμως το νόημά τους δεν έβρισκε θέση στο μυαλό της. Σπίτι; Ποιο σπίτι; Τι σχέση είχε αυτό με το χειρουργείο της Δάφνης;
— Δεν καταλαβαίνω… — ψέλλισε τελικά.
— Τι να καταλάβεις; — απάντησε η Καλλιόπη αδιάφορα, κουνώντας το χέρι. — Βρέθηκε μια εξαιρετική ευκαιρία: δυάρι σε καινούρια οικοδομή. Χρειάζεται άμεσα προκαταβολή, και μάλιστα μεγάλη. Έχω ήδη μιλήσει με τον πωλητή, μας περιμένει μέχρι τη Δευτέρα. Είναι μοναδική περίπτωση! Δεν γίνεται να μείνετε για πάντα σε αυτό το μικρό διαμέρισμα. Το παιδί μεγαλώνει, χρειάζεται χώρο.
— Κάνετε πλάκα; — η φωνή της Ρέας ανέβηκε ανεξέλεγκτα.
— Καθόλου. Οι γονείς σου έδωσαν τα χρήματα, μπράβο τους. Εμείς όμως θα τα αξιοποιήσουμε σωστά. Για στέγη. Το χειρουργείο μπορεί να περιμένει. Οι γιατροί δεν θα χαθούν. Ή, αν χρειαστεί, βρίσκουμε άλλη κλινική, πιο απλή και πιο οικονομική.
Μέσα στη Ρέα ένιωσε κάτι να σπάει απότομα, σαν τεντωμένο σύρμα που κόβεται σε μια στιγμή.
— Δηλαδή… μου λέτε να στερήσω από το παιδί μου τη θεραπεία του, για να πάρετε σπίτι; — μιλούσε αργά, τονίζοντας κάθε λέξη.
— Πάλι υπερβολές! — δυσανασχέτησε η Καλλιόπη. — Κανείς δεν στερεί τίποτα από κανέναν. Απλώς βάζουμε σωστές προτεραιότητες. Το χειρουργείο ας περιμένει, το σπίτι όχι! Και όλα αυτά γίνονται για το καλό σας. Για το καλό της Δάφνης! Πού θα ζήσει το παιδί, σκέψου το λίγο.
— Για να ζήσει, πρέπει πρώτα να σωθεί! — η Ρέα σχεδόν φώναξε. — Το πρόβλημα στη σπονδυλική της στήλη δεν παίρνει αναβολή. Κάθε μέρα μετράει! Αν καθυστερήσουμε, μπορεί να μείνει…
— Έλα τώρα, μην τα δραματοποιείς όλα, — τη διέκοψε ενοχλημένη η πεθερά. — Οι γιατροί πάντα φοβίζουν για να αρπάξουν περισσότερα χρήματα. Στο τέλος αποδεικνύεται ότι τίποτα δεν ήταν τόσο σοβαρό. Μια φίλη μου έτσι άφησε την ανιψιά της χωρίς θεραπείες και όλα πέρασαν μόνα τους.
Η Ρέα κοιτούσε τη γυναίκα που τα τελευταία χρόνια αποκαλούσε οικογένεια και ένιωθε, για πρώτη φορά τόσο καθαρά, ότι κάτι θεμελιώδες άλλαζε μέσα της, προετοιμάζοντας μια σύγκρουση που δεν μπορούσε πια να αποφευχθεί.