Τα χέρια της Kalliopi Kazantzis ήταν ακουμπισμένα στα γόνατα, σφιγμένα μεταξύ τους, καθώς πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Τις τελευταίες μέρες σκέφτηκα πολλά, — άρχισε τελικά. — Μίλησα με την Anastasia Lazaridis, αλλά και με άλλους ανθρώπους… και κατάλαβα κάτι που άργησα πολύ να δω: έκανα λάθος.
Η Ariadne Petrou και ο Loukas Nikolaidis αντάλλαξαν ένα γρήγορο βλέμμα. Κανείς τους δεν περίμενε μια τέτοια αρχή.
— Φοβόμουν στ’ αλήθεια ότι θα χάσω τον γιο μου, — συνέχισε εκείνη. — Είναι το μοναδικό μου παιδί. Όλη μου η ζωή ήταν αφιερωμένη σε εκείνον. Κι όταν μπήκες εσύ στη ζωή του, Ariadne… τρόμαξα. Ένιωσα πως δεν θα έχω πια θέση.
— Μαμά, δεν υπήρξε ποτέ τέτοιο ενδεχόμενο, — είπε ήρεμα ο Loukas.
— Τώρα το ξέρω. Τότε όμως… νόμιζα πως με απομάκρυνες. Κι αντί να μιλήσω, άρχισα να πολεμώ. Ανοησία, έτσι δεν είναι;
Ένα πικρό χαμόγελο χαράχτηκε στα χείλη της.
— Έχω μια φίλη, την Persephone Theocharides. Ο γιος της παντρεύτηκε πριν χρόνια. Πάντα μου έλεγε να μη χώνω τη μύτη μου στη ζωή των παιδιών. Δεν την άκουγα. Τη θεωρούσα αδιάφορη μάνα. Κι όμως… εκείνη έχει θαυμάσια σχέση με τη νύφη της, και τα εγγόνια της την λατρεύουν.
Το βλέμμα της Kalliopi στάθηκε πάνω στην Ariadne.
— Θέλω να μου συγχωρέσεις τη συμπεριφορά μου. Σου μίλησα σκληρά, σε προσέβαλα, σε μείωσα… Ντρέπομαι ειλικρινά.
Η Ariadne δίστασε. Ύστερα από τρία χρόνια έντασης, η αλλαγή αυτή έμοιαζε σχεδόν απίστευτη.
— Καταλαβαίνω τον φόβο σας, — είπε τελικά. — Ίσως, αν ήμουν στη θέση σας, να ένιωθα το ίδιο.
— Μη με δικαιολογείς. Το λάθος ήταν δικό μου. Ζητώ συγγνώμη και από τους δυο σας. Κι αν μου το επιτρέψετε, θα προσπαθήσω πραγματικά να αλλάξω.
Ο Loukas σηκώθηκε και την αγκάλιασε.
— Φυσικά, μαμά. Είμαστε οικογένεια.
Η Kalliopi λύγισε και ξέσπασε σε λυγμούς.
— Φοβήθηκα τόσο πολύ μήπως σε χάσω…
— Κανείς δεν έχασε κανέναν, — η Ariadne πλησίασε διστακτικά και άγγιξε τον ώμο της. — Απλώς χρειαζόμασταν χρόνο για να βρούμε τις ισορροπίες μας.
Η πεθερά της την κοίταξε με μάτια υγρά.
— Είσαι καλό κορίτσι. Και χαίρομαι αληθινά που ο γιος μου έχει γυναίκα εσένα.
Έμειναν για ώρα μαζί, πίνοντας τσάι και μιλώντας ήρεμα. Για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, χωρίς αιχμές και κατηγορίες.
— Όσο για τις διακοπές σας, — πρόσθεσε η Kalliopi. — Να πάτε κανονικά. Σας χρειάζεται ξεκούραση. Εγώ θα προσέχω το σπίτι, θα ποτίζω τα φυτά.
— Ευχαριστούμε, μαμά, — χαμογέλασε ο Loukas.
Εκείνη έβγαλε έναν φάκελο από την τσάντα της.
— Αυτό είναι για εσάς. Για το ταξίδι.
— Δεν χρειάζεται… — άρχισε ο Loukas, αλλά τον διέκοψε σηκώνοντας το χέρι.
— Χρειάζεται. Θεώρησέ το συγγνώμη. Και… δώρο γάμου. Έστω και καθυστερημένο.
Μέσα υπήρχαν πενήντα χιλιάδες ευρώ.
— Είναι υπερβολή, — αντέδρασε η Ariadne.
— Τίποτα δεν είναι υπερβολικό. Μου επιστρέψατε τόσα για την προκαταβολή… Θέλω να ξεκινήσουμε από την αρχή, χωρίς εκκρεμότητες.
Αφού έφυγε, το ζευγάρι έμεινε αγκαλιασμένο στον καναπέ.
— Ακόμα δεν το πιστεύω, — ψιθύρισε η Ariadne.
— Ούτε κι εγώ. Αλλά χαίρομαι. Πραγματικά.
— Λες να κρατήσει;
— Δεν ξέρω. Όμως θα προσπαθήσει. Κι εμείς οφείλουμε να της δώσουμε χώρο.
Η Ariadne έγνεψε καταφατικά.
— Ίσως… όταν γυρίσουμε, να τη φωνάξουμε ένα Σαββατοκύριακο.
Ο Loukas την κοίταξε έκπληκτος.
— Το εννοείς;
— Ναι. Είναι μητέρα σου. Κομμάτι της οικογένειάς μας.
Τη φίλησε τρυφερά.
— Σε ευχαριστώ. Για την υπομονή σου. Και γιατί δεν με έβαλες ποτέ να διαλέξω.
— Δεν θα το έκανα ποτέ. Το μόνο που ήθελα ήταν σεβασμός.
— Και τον κερδίσαμε.
— Τον κερδίσαμε μαζί, — διόρθωσε εκείνη.
Τρεις μέρες αργότερα έφυγαν για την Τουρκία. Στο αεροδρόμιο, η Kalliopi τους αποχαιρέτησε με σπιτικά γλυκά και μια αμήχανη αλλά ζεστή αγκαλιά στη νύφη της.
— Καλές διακοπές. Και να προσέχετε ο ένας τον άλλον.
Στο αεροπλάνο, η Ariadne κοίταζε τη γη που απομακρυνόταν και σκεφτόταν πως μερικές φορές μια κρίση είναι απαραίτητη για να γεννηθεί μια αληθινή οικογένεια. Και πως ο σεβασμός δεν επιβάλλεται· κατακτάται, και μάλιστα κι από τις δύο πλευρές.