…και εσύ… για χάρη μιας ξένης γυναίκας…
— Η Ariadne δεν είναι καμία ξένη, — τον διέκοψε απότομα ο Loukas. — Είναι η σύζυγός μου. Και αν αυτό δεν μπορείς να το δεχτείς, τότε… λυπάμαι πραγματικά.
Η Kalliopi Kazantzis δεν απάντησε. Γύρισε την πλάτη της αργά και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Στο κατώφλι, όμως, στάθηκε για μια στιγμή και κοίταξε πίσω, με βλέμμα σκληρό και πληγωμένο μαζί.
— Θα το μετανιώσεις, Loukas. Όταν σε αφήσει — γιατί θα σε αφήσει, να είσαι σίγουρος — τότε μην τολμήσεις να έρθεις σε μένα κλαίγοντας.
Η πόρτα έκλεισε με εκκωφαντικό θόρυβο, κάνοντας τους τοίχους να τρέμουν.
Ο Loukas και η Ariadne έμειναν ακίνητοι στη μέση της κουζίνας. Για αρκετά λεπτά δεν αντάλλαξαν ούτε λέξη· προσπαθούσαν να συνειδητοποιήσουν τι μόλις είχε συμβεί.
— Ευχαριστώ… — ψιθύρισε τελικά η Ariadne, με φωνή που μόλις ακουγόταν.
Ο Loukas την τύλιξε με τα χέρια του και την κράτησε σφιχτά πάνω του.
— Συγγνώμη που άργησα τόσο να το κάνω αυτό. Απλώς… είναι η μητέρα μου. Πάντα ήταν δύσκολο.
— Το ξέρω, — είπε εκείνη και ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο του. — Απλώς είχα αρχίσει να φοβάμαι πως δεν θα στεκόσουν ποτέ ανοιχτά δίπλα μου.
— Ήμουν πάντα με το μέρος σου. Απλώς… φοβόμουν να τη στενοχωρήσω. Με μεγάλωσε μόνη της, θυσίασε πολλά για μένα.
— Αυτό, όμως, δεν της δίνει το δικαίωμα να ελέγχει τη ζωή σου, — απάντησε ήρεμα η Ariadne. — Έχεις δικαίωμα στη δική σου οικογένεια και στις δικές σου επιλογές.
Ο Loukas ένευσε καταφατικά.
— Ίσως τελικά να ήταν αναπόφευκτο. Δεν μπορεί κανείς να ζει για πάντα ακολουθώντας εντολές άλλων.
Οι επόμενες ημέρες κύλησαν μέσα σε μια παράξενη ησυχία. Η Kalliopi δεν τηλεφώνησε ούτε μία φορά — κάτι εντελώς ασυνήθιστο για εκείνη, αφού μέχρι τότε καλούσε τον γιο της πολλές φορές τη μέρα για να ελέγχει κάθε του βήμα.
— Μήπως να την πάρω εγώ τηλέφωνο; — είπε ο Loukas την τρίτη ημέρα. — Κι αν της συνέβη κάτι;
Η Ariadne κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Αυτό είναι χειρισμός. Περιμένει να τρέξεις εσύ πρώτος και να της ζητήσεις συγγνώμη.
— Κι αν είναι άρρωστη;
— Αν ήταν, θα σε είχε καλέσει ήδη δέκα φορές για να παραπονεθεί, — απάντησε λογικά εκείνη. — Η μητέρα σου δεν είναι από τους ανθρώπους που υποφέρουν σιωπηλά.
Και πράγματι, την πέμπτη ημέρα η Kalliopi έκανε την εμφάνισή της — όχι όμως η ίδια. Το τηλέφωνο χτύπησε και στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν η θεία του Loukas, η Anastasia Lazaridis.
— Λουκάκι μου, τι έγινε μεταξύ σας; — ρώτησε ανήσυχα. — Η μητέρα σου είναι σε άθλια κατάσταση, κλαίει όλη μέρα.
— Θεία Anastasia, η μαμά δημιούργησε μόνη της αυτή την κατάσταση, — απάντησε κουρασμένα εκείνος. — Μου έθεσε τελεσίγραφο: ή εκείνη ή η γυναίκα μου. Τι περίμενε να κάνω;
— Ίσως… ίσως να μπορούσες να το χειριστείς πιο ήπια. Σε μεγάλωσε μόνη της, μην το ξεχνάς.
— Και της είμαι ευγνώμων. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οφείλω να ζήσω όλη μου τη ζωή σύμφωνα με τις επιθυμίες της.
Η Anastasia αναστέναξε βαριά.
— Δεν το κάνει από κακία. Φοβάται. Είσαι το μοναδικό της παιδί.
— Δεν θα με χάσει. Αρκεί να αποδεχτεί ότι έχω σύζυγο και ότι πρέπει να της φέρεται με σεβασμό.
— Θα της μιλήσω, — υποσχέθηκε η θεία. — Αλλά σκέψου κι εσύ αν αξίζει να κάνεις ένα βήμα προς τη συμφιλίωση. Μητέρα σου είναι…
Μετά το τηλεφώνημα, ο Loukas έμεινε για ώρα σιωπηλός.
— Λες να πάω εγώ πρώτος να τα βρούμε; — ρώτησε την Ariadne.
— Και τι θα αλλάξει; — του απάντησε. — Θα ζητήσεις συγγνώμη, εκείνη θα κάνει πως σε συγχωρεί, και μετά όλα θα ξεκινήσουν από την αρχή. Πάλι έλεγχος, πάλι προσβολές, πάλι χειρισμοί.
— Ναι, αλλά είναι η μητέρα μου…
— Δεν σου ζητώ να τη διαγράψεις από τη ζωή σου, — είπε ήρεμα η Ariadne. — Μόνο να μου φέρεται με στοιχειώδη σεβασμό. Είναι υπερβολή αυτό;
Ο Loukas κούνησε το κεφάλι.
— Όχι. Έχεις δίκιο. Αν υποχωρήσουμε τώρα, τίποτα δεν θα αλλάξει.
Πέρασε μία εβδομάδα. Τρεις ημέρες απέμεναν για τις διακοπές τους και το ζευγάρι ετοίμαζε βαλίτσες. Για πρώτη φορά μετά από μήνες ένιωθαν πραγματικά ελεύθεροι, μακριά από τη συνεχή επιτήρηση της πεθεράς.
Και τότε χτύπησε το κουδούνι.
Στο άνοιγμα της πόρτας στεκόταν η Kalliopi Kazantzis — όχι όμως η αυστηρή, αλύγιστη γυναίκα που ήξεραν, αλλά μια φιγούρα κουρασμένη, λες και είχε γεράσει ξαφνικά.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
Ο Loukas, εμφανώς αμήχανος, έκανε στην άκρη για να της ανοίξει. Η Ariadne βγήκε από το υπνοδωμάτιο και κοντοστάθηκε μόλις την είδε.
— Θέλω… να μιλήσουμε, — είπε η Kalliopi, και για πρώτη φορά στη φωνή της δεν υπήρχε εχθρότητα. — Και με τους δυο σας.
Κατευθύνθηκαν στο σαλόνι. Η Kalliopi κάθισε στην πολυθρόνα και ένωσε τα δάχτυλά της, σαν να μάζευε κουράγιο για όσα θα ακολουθούσαν.