Η προσβολή «αυτή η γυναίκα» ήταν η αγαπημένη προσφώνηση της πεθεράς της. Σε τρία ολόκληρα χρόνια, η Kalliopi δεν την είχε αποκαλέσει ούτε μία φορά με το όνομά της. Πότε ήταν «αυτή», πότε «η γυναίκα σου», πότε απλώς… τίποτα.
Η Ariadne έκανε ένα βήμα μπροστά, με το σώμα της τεντωμένο από την ένταση.
— Ξέρετε κάτι, Kalliopi Kazantzis; Φτάνει πια! — είπε με φωνή που έτρεμε από οργή. — Έχω κουραστεί από την αγένειά σας, από τα παιχνίδια ελέγχου, από τα ατελείωτα δράματα! Θα φύγουμε διακοπές, είτε σας αρέσει είτε όχι!
Το πρόσωπο της Kalliopi κοκκίνισε από θυμό.
— Loukas! Άκουσες τι είπε; Με προσβάλλει, εμένα, τη μάνα σου!
— Δεν σας προσβάλλω, λέω την αλήθεια! — ξέσπασε η Ariadne, αδυνατώντας πια να συγκρατηθεί. — Παρακολουθείτε κάθε μας κίνηση, τηλεφωνείτε δέκα φορές τη μέρα, απαιτείτε να δίνουμε αναφορά για το πού είμαστε και με ποιον! Αυτό δεν είναι φυσιολογικό!
— Το αφύσικο είναι όταν ένας γιος ξεχνά τη μητέρα του! — αντέτεινε κοφτά η Kalliopi. — Όταν η σύζυγος τον στρέφει εναντίον της ίδιας του της μάνας!
— Δεν στρέφω κανέναν εναντίον κανενός! — απάντησε η Ariadne με πνιγμένη φωνή. — Θέλω απλώς να ζήσω τη δική μου ζωή!
— Τη δική σου; — γέλασε ειρωνικά η Kalliopi. — Και το σπίτι στο οποίο μένετε, σε ποιον ανήκει; Να σου θυμίσω ποιος έβαλε τα χρήματα για την προκαταβολή;
Αυτό ήταν το δυνατό της χαρτί. Πράγματι, όταν η Ariadne και ο Loukas αγόρασαν το διαμέρισμα, η Kalliopi τους είχε δώσει τριακόσιες χιλιάδες ευρώ για την αρχική δόση. Και από τότε, δεν έχανε ευκαιρία να το υπενθυμίζει.
— Σας τα επιστρέφουμε κάθε μήνα! — είπε η Ariadne προσπαθώντας να κρατήσει την ψυχραιμία της. — Είκοσι χιλιάδες ευρώ, όπως συμφωνήσαμε!
— Τα χρήματα είναι το ένα. Η ευγνωμοσύνη είναι το άλλο! — ανταπάντησε απότομα η πεθερά. — Μια σωστά αναθρεμμένη κοπέλα θα εκτιμούσε τη βοήθεια της πεθεράς της, δεν θα της μιλούσε έτσι!
— Μια σωστά αναθρεμμένη πεθερά δεν θα έμπαινε στο σπίτι χωρίς πρόσκληση! — αντεπιτέθηκε η Ariadne.
— Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου!
— Και δικό μου! Είμαστε παντρεμένοι, σε περίπτωση που το ξεχάσατε!
Η Kalliopi ρουθούνισε περιφρονητικά.
— Παντρεμένοι… Θα δούμε για πόσο ακόμη! — είπε και στράφηκε στον Loukas, που μέχρι εκείνη τη στιγμή παρέμενε σιωπηλός. — Ή εγώ ή αυτή. Διάλεξε!
Η κουζίνα βυθίστηκε σε μια βαριά, νεκρική σιωπή. Η Ariadne κρατούσε την ανάσα της, καρφώνοντας το βλέμμα της στον άντρα της. Να το, σκέφτηκε. Η στιγμή της αλήθειας. Τρία χρόνια ανεχόταν τις επιθέσεις της πεθεράς της, ελπίζοντας πως κάποτε ο Loukas θα έβαζε όρια. Και τώρα, αυτό το «κάποτε» είχε φτάσει.
Ο Loukas είχε χλομιάσει. Τα μάτια του πήγαιναν από τη μητέρα στη γυναίκα του, σαν να έψαχνε απεγνωσμένα διέξοδο.
— Μαμά, μην θέτεις τελεσίγραφα… — ψέλλισε.
— Φυσικά και θέτω! — απάντησε κοφτά η Kalliopi. — Δεν θα ανεχτώ άλλο την ασέβεια αυτού του ανθρώπου! Ή χωρίζεις ή να με ξεχάσεις!
Η Ariadne ένιωσε την καρδιά της να βουλιάζει. Θα έφτανε πράγματι τόσο μακριά;
— Μαμά, δεν μπορείς να το εννοείς αυτό… — είπε ο Loukas, σχεδόν άηχα.
— Και βέβαια το εννοώ! — ξέσπασε εκείνη. — Με ταπεινώνει, δεν με σέβεται, σε στρέφει εναντίον μου! Δεν το αντέχω άλλο!
Ο Loukas στεκόταν ανάμεσά τους, παγιδευμένος, σαν να τον συνέθλιβαν δύο αντίθετες δυνάμεις. Η Ariadne έβλεπε στο πρόσωπό του την αγωνία, την προσπάθεια να βρει μια λύση που δεν υπήρχε.
— Ας ηρεμήσουμε λίγο… — είπε τελικά. — Μαμά, πήγαινε σπίτι σου. Άφησέ το για αργότερα…
— Όχι! — χτύπησε το πόδι της στο πάτωμα η Kalliopi. — Δεν φεύγω αν δεν ακούσω την απάντησή σου! Ποια διαλέγεις;
Ο Loukas πήρε μια βαθιά ανάσα και κοίταξε τη μητέρα του στα μάτια.
— Μαμά, σ’ αγαπώ. Είσαι η μητέρα μου και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ. Αλλά η Ariadne είναι η σύζυγός μου. Της έδωσα όρκο, μπροστά σε ανθρώπους και στον Θεό. Και δεν πρόκειται να τον παραβώ.
Η Kalliopi έκανε πίσω, σαν να είχε δεχτεί χαστούκι.
— Δηλαδή… τη διαλέγεις;
— Διαλέγω την οικογένειά μου — απάντησε σταθερά ο Loukas. — Και εσύ μπορείς να είσαι μέρος της, αν το θέλεις. Όμως οφείλεις να σέβεσαι τη γυναίκα μου. Και τις αποφάσεις μας.
— Να τη σεβαστώ; — γέλασε υστερικά η Kalliopi. — Πώς να σεβαστώ αυτήν… αυτήν…
— Φτάνει! — ύψωσε τη φωνή του ο Loukas, κάτι σπάνιο για εκείνον. — Μαμά, σε παρακαλώ, φύγε. Τώρα. Όταν ηρεμήσεις, πάρε με τηλέφωνο και θα μιλήσουμε ήρεμα.
Η Kalliopi τον κοίταξε σαν να έβλεπε για πρώτη φορά τον γιο της.
— Αγνώμονα γιο μεγάλωσα… — ψιθύρισε με σφιγμένα δόντια. — Όλη μου τη ζωή τη θυσίασα για σένα…