— Σου το απαγορεύω να πας εκεί! — η φωνή της πεθεράς μου διέκοψε βίαια την ησυχία του σπιτιού, καθώς όρμησε μέσα χωρίς καν να χτυπήσει, κρατώντας στα χέρια της εκτυπωμένα χαρτιά από την κράτηση του ταξιδιού μας.
— Σου το απαγορεύω, το ακούς; — επανέλαβε η Kalliopi Kazantzis, με τόνο που έτρεμε από καταπιεσμένη οργή, μπαίνοντας κυριολεκτικά με φόρα στο διαμέρισμα του γιου της, σαν να της ανήκε.
Η Ariadne Petrou έμεινε ακίνητη στη μέση της κουζίνας, με την κατσαρόλα ακόμη στα χέρια της, ανήμπορη να πιστέψει αυτό που έβλεπε. Η πεθερά στεκόταν καταμεσής του χώρου, τυλιγμένη με μια ακριβή γούνα, σφίγγοντας ένα φύλλο χαρτιού, ενώ το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει από την ένταση.
Ο Loukas Nikolaidis πετάχτηκε όρθιος από το τραπέζι, όπου μέχρι πριν από λίγα λεπτά έτρωγε ήρεμα μαζί με τη σύζυγό του.
— Μαμά, τι συμβαίνει; Για ποιο πράγμα μιλάς;
Η Kalliopi Kazantzis πέταξε τα χαρτιά με δύναμη πάνω στο τραπέζι. Ήταν η επιβεβαίωση κράτησης από ταξιδιωτικό γραφείο: διακοπές για δύο άτομα στην Τουρκία.
— Να τι συμβαίνει! — ξέσπασε. — Η γειτόνισσα, η Marina Andreou, σε είδε να μπαίνεις στο ταξιδιωτικό γραφείο! Και καλά έκανε και μου το είπε! Πώς τόλμησες;
Η Ariadne ακούμπησε προσεκτικά την κατσαρόλα στο μάτι της κουζίνας και γύρισε προς την πεθερά της.
— Kalliopi Kazantzis, αυτό το ταξίδι το σχεδιάζουμε με τον Loukas εδώ και έξι μήνες. Ποιο ακριβώς είναι το πρόβλημα;
Η πεθερά δεν της έριξε ούτε βλέμμα· συνέχισε να καρφώνει τον γιο της με το βλέμμα της.
— Το πρόβλημα είναι ότι ο μοναχογιός μου σκοπεύει να αφήσει τη μητέρα του μόνη της για δύο ολόκληρες εβδομάδες! Δεν έφτανε που ζείτε χωριστά, τώρα θα φύγετε και ταξίδι, και ποιος ξέρει πού!
— Μαμά, πρόκειται απλώς για διακοπές — προσπάθησε να την ηρεμήσει ο Loukas. — Σε δεκατέσσερις μέρες θα είμαστε πίσω.
— Κι αν μου συμβεί κάτι; — αναφώνησε η Kalliopi, ακουμπώντας θεατρικά το χέρι στο στήθος της. — Είμαι εξήντα οκτώ χρονών! Η πίεσή μου ανεβοκατεβαίνει, οι αρθρώσεις μου πονάνε! Κι εσείς θα λιάζεστε σε κάποια παραλία, ενώ εγώ θα είμαι εδώ ολομόναχη…
Μέσα στην Ariadne άρχισε να φουντώνει εκείνος ο γνώριμος εκνευρισμός. Στα τρία χρόνια του γάμου της είχε ζήσει αμέτρητα τέτοια «επεισόδια καρδιάς» από την πεθερά της, που εμφανίζονταν κάθε φορά που εκείνη και ο Loukas τολμούσαν να σχεδιάσουν κάτι χωρίς τη συμμετοχή της.
— Έχετε τηλέφωνο — απάντησε ψύχραιμα η Ariadne. — Αν συμβεί οτιδήποτε, μπορείτε πάντα να μας καλέσετε.
Η Kalliopi Kazantzis σήκωσε επιτέλους το βλέμμα της προς το μέρος της — παγωμένο, γεμάτο περιφρόνηση.
— Με εσένα δεν μιλάω! Όλα αυτά είναι δικό σου κατόρθωμα! Πριν εμφανιστείς εσύ, ο γιος μου δεν πήγαινε πουθενά χωρίς εμένα!
— Πριν από εμένα, ο γιος σας ήταν είκοσι πέντε — αντέτεινε η Ariadne. — Τώρα είναι τριάντα δύο. Οι άνθρωποι μεγαλώνουν, κάνουν οικογένεια και πηγαίνουν διακοπές.
— Μη μου κάνεις μαθήματα ζωής! — τη διέκοψε απότομα η Kalliopi. — Μόνη μου μεγάλωσα το παιδί μου, χωρίς άντρα! Όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα σε αυτόν! Και τώρα εμφανίζεται κάποια… — το βλέμμα της στάθηκε με νόημα στην Ariadne — που μου τον παίρνει!
Ο Loukas στάθηκε ανάμεσα στις δύο γυναίκες, προσπαθώντας να κατευνάσει την ένταση.
— Μαμά, κανείς δεν παίρνει κανέναν από κανέναν. Θέλουμε απλώς να ξεκουραστούμε. Είναι οι πρώτες μας κοινές διακοπές μετά από τρία χρόνια!
— Ξεκούραση υπάρχει κι εδώ! — αντέδρασε αμέσως η Kalliopi. — Στο εξοχικό, για παράδειγμα. Θα μπορούσα να έρθω κι εγώ, να αναπνεύσω λίγο καθαρό αέρα…
Η Ariadne γύρισε τα μάτια της. Το εξοχικό της πεθεράς ήταν ολόκληρη ιστορία. Κάθε Σαββατοκύριακο απαιτούσε την παρουσία τους για «βοήθεια»: κήπος, επισκευές, καθάρισμα. Και κάθε φορά έβρισκε κάτι για να επικρίνει τη νύφη της — είτε δεν ξεχορτάριασε σωστά, είτε το φαγητό ήταν άνοστο, είτε τα πιάτα δεν πλύθηκαν όπως έπρεπε.
— Τα εισιτήρια έχουν ήδη πληρωθεί — είπε αποφασιστικά ο Loukas. — Δεν πρόκειται να ακυρώσουμε.
Η Kalliopi Kazantzis χτύπησε τον αέρα με το χέρι της.
— Τα πληρώσατε; Και δεν ρωτήσατε εμένα; Τη μητέρα σου!
— Και λοιπόν; — ξέσπασε η Ariadne, που δεν άντεχε άλλο. — Πρέπει να ζητάμε άδεια για κάθε μας βήμα; Είμαστε ενήλικες!
— Loukas! — είπε επιδεικτικά η Kalliopi, αγνοώντας πλήρως την Ariadne. — Θα της επιτρέψεις να μου μιλάει έτσι;
Ο Loukas κοίταξε αμήχανα πότε τη μητέρα του και πότε τη γυναίκα του.
— Μαμά, η Ariadne έχει δίκιο. Έχουμε κάθε δικαίωμα να πάμε διακοπές…
— Δικαίωμα! — τον ειρωνεύτηκε η Kalliopi. — Και υποχρεώσεις προς τη μητέρα σου δεν υπάρχουν; Ή μήπως αυτή η γυναίκα — έδειξε με το δάχτυλο προς την Ariadne — σου πήρε εντελώς τα μυαλά;
Η Ariadne έσφιξε τις γροθιές της, νιώθοντας το αίμα να ανεβαίνει στο κεφάλι της, καθώς η υπομονή της έφτανε επικίνδυνα στο τέλος της.