Και τότε το κατάλαβα ολοκληρωτικά: εκείνη η ζεστασιά που απλωνόταν μέσα μου, ελαφριά σαν ανάσα, είχε όνομα. Ελευθερία.
Η διαδικασία του διαζυγίου ολοκληρώθηκε έπειτα από τρεις μήνες. Ο Αχιλλέας Χριστοδούλου τηλεφωνούσε συχνά, ζητούσε συγγνώμη, έψαχνε τρόπο να μιλήσουμε. Δεν απάντησα ούτε μία φορά. Από την πώληση του διαμερίσματος πήρα το μερίδιό μου και με αυτά τα χρήματα νοίκιασα έναν μικρό χώρο στο κέντρο της Λάρισας. Έβαλα επιγραφή στην είσοδο: «Ατελιέ Αριάδνης».
Η πρώτη παραγγελία ήρθε από τον Ξενοφών Ρήγα — στολές για το προσωπικό ενός εστιατορίου. Ύστερα, οι δουλειές άρχισαν να έρχονται η μία μετά την άλλη. Δούλευα ασταμάτητα, έραβα, δεχόμουν κόσμο, έπαιρνα μετρήσεις. Σύντομα χρειάστηκα βοήθεια και προσέλαβα μια νεαρή κοπέλα, την Ηλέκτρα Ορφανίδη.
Έναν χρόνο αργότερα, ο Αχιλλέας ξανατηλεφώνησε. Η φωνή του ήταν θολή, βαριά από το ποτό.
— Αριάδνη… έκανα λάθος. Η μητέρα μου μένει μαζί μου, με καταπιέζει καθημερινά, έχασα και τη δουλειά. Να τα ξαναβρούμε;
— Όχι, Αχιλλέα.
Έκλεισα το τηλέφωνο και από τότε έσβησε οριστικά από τις σκέψεις μου.
Το ατελιέ πηγαίνει καλά· συχνά σχηματίζεται ουρά. Πρόσφατα γνώρισα τον Αντώνιο Ρούσσο, διευθυντή εργοστασίου, που μου ανέθεσε επαγγελματικές στολές. Βρισκόμαστε, χωρίς βιασύνη και χωρίς δεσμεύσεις. Με φωνάζει με το όνομά μου — όχι με υποκοριστικά, όχι σαν κάτι μικρό.
Καμιά φορά επιστρέφω με τη σκέψη σε εκείνο το βράδυ στο «Τιχom Δονε». Στον τρόπο που διέσχισα την αίθουσα, στο βλέμμα που του έριξα, στον φάκελο που άφησα στο τραπέζι. Και ξέρω πια: δεν ήταν το τέλος. Ήταν η αρχή.
Πρόσφατα συνάντησα τη Νεφέλη Νικολαΐδη σε ένα κατάστημα. Έστρεψε αλλού το βλέμμα. Δεν τη φώναξα. Δεν υπήρχε λόγος. Ζούμε σε διαφορετικές πραγματικότητες.
Χθες πέρασε από το ατελιέ ο Ξενοφών. Κάθισε λίγο, ήπιε τσάι.
— Λοιπόν, Αριάδνη, το μετάνιωσες;
Κοίταξα έξω απ’ το παράθυρο. Άνοιξη, ήλιος, κίνηση, ζωή.
— Ούτε για μια στιγμή.
Χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά.
— Έτσι πρέπει.
— Μετανιώνει κανείς για όσα δεν τόλμησε. Όχι για όσα έκανε.
Όταν έφυγε, επέστρεψα στη δουλειά μου. Έραβα ένα νυφικό για μια πολύ νεαρή κοπέλα που έλαμπε στην πρόβα από χαρά. Την κοιτούσα και σκεφτόμουν πόσο θα ήθελα να μη χρειαστεί ποτέ να αποδείξει, μετά από είκοσι χρόνια, ότι αξίζει σεβασμό.
Όμως αυτή είναι η δική της διαδρομή. Η επιλογή της.
Εγώ έχω τη δική μου. Και μου ταιριάζει.
Η «γκρίζα ποντικίνα» έσβησε εκείνο το βράδυ. Κι εγώ γεννήθηκα ξανά — αληθινή. Μια γυναίκα που ξέρει την αξία της, που δεν σωπαίνει, που δεν παραδίδει τη ζωή της από εμπιστοσύνη στα λόγια.
Το πρωί ο Αντώνιος Ρούσσος θα περάσει να πάρει την παραγγελία του. Θα πιούμε τσάι, θα μιλήσουμε για υφάσματα και πατρόν. Ίσως με καλέσει για δείπνο. Ίσως δεχτώ. Ίσως πω πως έχω δουλειά.
Θα είναι, όμως, δική μου απόφαση.
Δεν είμαι πια εκείνη που έκοβε ψωμί με το βλέμμα χαμηλωμένο. Είμαι αυτή που μπαίνει σε μια αίθουσα με το κεφάλι ψηλά. Και αυτή είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου.