Η ασυνήθιστα ήσυχη πόρτα που είχε κλείσει πίσω της έμοιαζε ακόμη να αιωρείται στη σκέψη τους, σαν απόηχος μιας σύγκρουσης που μόλις είχε τελειώσει. Στο σαλόνι, η Rhea και ο Achilleas κάθονταν πλάι πλάι, τόσο κοντά που οι ώμοι τους ακουμπούσαν, αναζητώντας ο ένας στον άλλον μια αίσθηση σταθερότητας.
— Πιστεύεις ότι θα τηρήσει όσα είπε; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Rhea, σπάζοντας πρώτη τη σιωπή.
Ο Achilleas πήρε μια ανάσα πριν απαντήσει.
— Δεν έχει πολλές επιλογές. Η θεία Stamatia παρακολουθεί τα πάντα. Ένα λάθος μόνο, και η αγωγή ενεργοποιείται ξανά.
— Είναι σκληρό μέτρο…
— Μαζί της δεν λειτουργεί αλλιώς, — είπε αποφασιστικά. — Για χρόνια ανεχόμουν πράγματα που δεν έπρεπε. Και λυπάμαι που εξαιτίας αυτής της ανοχής πέρασες τόσα.
Η Rhea γύρισε προς το μέρος του.
— Δεν είσαι αδύναμος. Απλώς αγαπάς τη μητέρα σου.
— Η αγάπη, όμως, δεν δικαιολογεί την τύφλωση. Και σίγουρα δεν πρέπει να διαλύει μια οικογένεια.
Ο χρόνος κύλησε. Ένας ολόκληρος μήνας πέρασε χωρίς τηλεφωνήματα, χωρίς απρόσκλητες επισκέψεις. Η Kassandra Vasiliou, προς γενική έκπληξη, κράτησε τον λόγο της. Το διαμέρισμα άρχισε να μοιάζει πραγματικά δικό τους. Σαν να το κατοικούσαν για πρώτη φορά. Αγόρασαν καινούριες κουρτίνες, άλλαξαν τη διάταξη των επίπλων και, επιτέλους, πήραν τη μεγάλη τηλεόραση που ο Achilleas ονειρευόταν εδώ και καιρό, αλλά πάντα ανέβαλλε, γνωρίζοντας πως η μητέρα του θα είχε σίγουρα κάτι επικριτικό να πει.
Ένα κυριακάτικο πρωινό, ο ήχος του θυροτηλεφώνου έσπασε την ηρεμία. Η Rhea το σήκωσε διστακτικά.
— Εγώ είμαι, — ακούστηκε η γνώριμη φωνή. — Μπορώ να ανέβω; Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Rhea κοίταξε τον Achilleas. Εκείνος έγνεψε καταφατικά.
Η Kassandra μπήκε στο σπίτι με αβέβαια βήματα. Η παλιά, επιβλητική αυτοπεποίθηση είχε εξαφανιστεί. Στο χέρι κρατούσε μια πάνινη τσάντα.
— Έφτιαξα πίτα… με λάχανο. Ξέρω ότι σας αρέσει, — είπε σχεδόν απολογητικά.
Κάθισαν στην κουζίνα, γύρω από το τραπέζι. Η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη.
— Όλον αυτόν τον μήνα σκεφτόμουν πολλά, — ξεκίνησε η Kassandra. — Όταν η Stamatia μίλησε για δικαστήρια, εξοργίστηκα. Ποια νομίζει ότι είναι; Μετά κατάλαβα πως έτσι ακριβώς πρέπει να νιώθατε κι εσείς μαζί μου. Με τις απειλές, τους εκβιασμούς, τα παιχνίδια ελέγχου. Και με αυτά ζούσατε… μια ολόκληρη ζωή.
Σταμάτησε για λίγο, σαν να μάζευε θάρρος.
— Δεν θέλω να χάσω τον γιο μου. Το μοναδικό μου παιδί. Και… είμαι έτοιμη να δεχτώ τους όρους σου, Rhea. Αυτό είναι το σπίτι σας. Θα έρχομαι μόνο αν με καλέσετε.
— Και το κλειδί; — ρώτησε ήρεμα ο Achilleas.
Χωρίς να μιλήσει, η Kassandra έβγαλε από την τσάντα της το κλειδί και το ακούμπησε πάνω στο τραπέζι.
— Πάρτε το. Δεν μου χρειάζεται πια.
Η Rhea ένιωσε να δυσκολεύεται να πιστέψει όσα έβλεπε. Η γυναίκα που για χρόνια ήθελε να ελέγχει τα πάντα, έκανε τώρα πίσω.
— Ξέρετε, — συνέχισε η Kassandra, — κι η δική μου μητέρα ήταν ίδια. Ακόμη κι αφού παντρεύτηκα, παρακολουθούσε κάθε μου βήμα. Μας πίεσε τόσο, που ο πρώτος μου άντρας, ο πατέρας του Achillea, έφυγε. Δεν άντεξε. Ορκίστηκα ότι δεν θα γίνω ποτέ σαν εκείνη… κι όμως, τα ίδια έκανα.
Η φωνή της έτρεμε.
— Δεν είναι αργά να αλλάξουν τα πράγματα, — είπε απαλά η Rhea. — Μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Η Kassandra σήκωσε το βλέμμα της. Τα μάτια της γυάλιζαν.
— Μου δίνετε πραγματικά μια δεύτερη ευκαιρία; Μετά από όλα;
— Η οικογένεια υπάρχει γι’ αυτό, — απάντησε ο Achilleas. — Για να συγχωρεί και να δίνει χώρο.
Ήπιαν τσάι και έφαγαν την πίτα. Μίλησαν προσεκτικά, σαν ξένοι που γνωρίζονται από την αρχή. Η Kassandra αφηγήθηκε την παιδική της ηλικία, τη δεσποτική μητέρα της, τον αγώνα να ξεφύγει από τον έλεγχο και το πώς, χωρίς να το καταλάβει, έγινε ίδια.
— Το χειρότερο ξέρετε ποιο είναι; — είπε στο τέλος. — Πίστευα ειλικρινά πως έκανα το καλό σας. Στην πραγματικότητα φοβόμουν απλώς να μείνω μόνη. Γερασμένη και αχρείαστη…
— Δεν θα μείνετε μόνη, — της υποσχέθηκε η Rhea. — Αν σεβαστείτε τα όριά μας, θα είμαστε εδώ.
Όταν ήρθε η ώρα να φύγει, η Kassandra αγκάλιασε τη νύφη της. Για πρώτη φορά, χωρίς υπολογισμούς.
— Σ’ ευχαριστώ που δεν άφησες να χάσω εντελώς τον γιο μου. Είσαι δυνατή γυναίκα. Ο Achilleas διάλεξε σωστά.
Αφού η πόρτα έκλεισε, η Rhea και ο Achilleas έμειναν ακίνητοι στο χολ.
— Λες να κρατήσει; — ρώτησε εκείνη.
— Δεν ξέρω. Αλλά αξίζει να προσπαθήσουμε. Είναι η μητέρα μου. Και μέρος της οικογένειάς μας.
— Της δικής μας, — χαμογέλασε η Rhea.
Γύρισαν στην κουζίνα. Το κλειδί βρισκόταν ακόμη στο τραπέζι — σύμβολο ενός παρελθόντος χωρίς όρια. Ο Achilleas το πήρε και το πέταξε στα σκουπίδια.
— Αν θέλει να έρθει, θα τηλεφωνήσει. Όπως κάνουν οι φυσιολογικοί άνθρωποι.
— Και θα τη δεχτούμε, αν το θελήσουμε, — συμπλήρωσε η Rhea.
Ο ήλιος της άνοιξης φώτιζε το μικρό τους σπίτι. Ένα σπίτι που πια κανείς δεν απειλούσε να πουλήσει. Εκεί, επιτέλους, βασίλευε ηρεμία. Εύθραυστη, καινούρια, αλλά αληθινή. Και η Rhea ήξερε πως θα τη φρόντιζαν. Μαζί. Σαν πραγματική οικογένεια.