Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία: δεν επρόκειτο να κάνει πίσω. Η Kassandra Vasiliou ήξερε μόνο έναν τρόπο να κινείται — με πίεση, έμμεσους εκβιασμούς, συναισθηματικά ξεσπάσματα. Θα τραβούσε το σκοινί μέχρι να σπάσει, όπως έκανε πάντα.
Το επόμενο πρωί, ακριβώς στις δέκα, το κουδούνι ήχησε επίμονα, σχεδόν επιθετικά. Η Rhea Dimopoulos είχε φροντίσει να πάρει άδεια από τη δουλειά της, γνωρίζοντας πως η μέρα δεν θα κυλούσε ήσυχα. Ο Achilleas είχε φύγει νωρίς, ρίχνοντάς της πριν κλείσει την πόρτα ένα βλέμμα γεμάτο ενοχές και αμηχανία.
Στο κατώφλι στεκόταν η Kassandra. Δίπλα της, μια καλοντυμένη γυναίκα γύρω στα σαράντα, με αυστηρό κότσο και μια επαγγελματική τσάντα στο χέρι.
— Καλημέρα σας! Olympia Christodoulou, από το μεσιτικό γραφείο «Νέο Σπίτι», — συστήθηκε με ευχάριστο χαμόγελο. — Η κυρία Vasiliou μου ανέφερε πως ενδιαφέρεστε για εκτίμηση του ακινήτου με σκοπό την πώληση.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα αλλά κοφτά η Rhea. — Δεν ενδιαφέρομαι. Υπάρχει προφανώς κάποια παρεξήγηση.
Η Kassandra, αγνοώντας την, έσπρωξε ελαφρά τη μεσίτρια προς το εσωτερικό του διαμερίσματος.
— Μην της δίνετε σημασία. Ρίξτε απλώς μια ματιά και πείτε μας μια τιμή.
Η Rhea στάθηκε μπροστά τους, φράζοντας τον δρόμο.
— Χωρίς τη συγκατάθεσή μου, κανείς δεν πρόκειται να εξετάσει το σπίτι μου.
Η Olympia Christodoulou δίστασε, φανερά αμήχανη.
— Ίσως… καλύτερα να αποχωρήσω. Αν αλλάξετε γνώμη, επικοινωνήστε μαζί μου.
— Μισό λεπτό! — είπε απότομα η Kassandra, πιάνοντάς την από το μπράτσο. — Βλέπετε κι εσείς, είναι παλιό, χρειάζεται ανακαίνιση. Έστω μια γενική εκτίμηση.
— Χωρίς τη συναίνεση της ιδιοκτήτριας, δεν μπορώ να κάνω τίποτα, — απάντησε σταθερά η μεσίτρια και έφυγε σχεδόν βιαστικά.
Μόλις η πόρτα έκλεισε, η Kassandra γύρισε προς τη Rhea με ύφος βαθιά προσβεβλημένο.
— Τι νομίζεις πως κάνεις; Προσπαθώ να βοηθήσω!
— Να βοηθήσεις ποιον; Εμάς ή τον εαυτό σου, για να μας έχεις δίπλα σου και υπό έλεγχο;
— Πρόσεχε πώς μου μιλάς! Είμαι η μητέρα του! Έχω δικαίωμα να ξέρω πώς ζει ο γιος μου!
— Ο γιος σου είναι ενήλικος. Έχει σύζυγο. Και ζωή δική του.
— Δική του ζωή; — χλεύασε η Kassandra. — Θα δούμε πόσο «δική σου» θα είναι, όταν ο Achilleas μάθει την αλήθεια.
— Ποια αλήθεια;
Η Kassandra έβγαλε το κινητό της και το ύψωσε μπροστά στο πρόσωπο της Rhea.
— Ότι χθες, μετά τη δουλειά, δεν ήσουν με κάποια φίλη σου, αλλά με έναν άντρα. Και υπάρχουν αποδείξεις.
Η Rhea ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται. Πράγματι, είχε συναντηθεί με έναν πιθανό επενδυτή για το startup της, σε καφέ ξενοδοχείου. Καθαρά επαγγελματικό ραντεβού.
— Είναι συνεργάτης. Επαγγελματική συνάντηση.
— Φυσικά… — είπε ειρωνικά η Kassandra. — Όλες έτσι λένε. Να δούμε τι θα πει ο Achilleas.
Ήδη καλούσε τον γιο της.
— Achillea; Γύρνα αμέσως σπίτι. Κάτι σοβαρό συμβαίνει… Όχι, όχι από το τηλέφωνο. Αφορά τη γυναίκα σου.
Η Rhea πάγωσε. Θα έφτανε πράγματι στο σημείο να τη συκοφαντήσει μπροστά στον ίδιο της τον γιο;
Σαράντα λεπτά αργότερα, ο Achilleas μπήκε λαχανιασμένος, με πρόσωπο χλωμό.
— Τι έγινε; Μου είπες πως είναι επείγον.
Η Kassandra έσπευσε να του δώσει το κινητό. Στις φωτογραφίες φαινόταν η Rhea καθισμένη απέναντι από έναν καλοντυμένο άντρα, σε τραπέζι καφέ.
— Και; — ρώτησε εκείνος μετά από παύση.
— Πώς «και»; Η γυναίκα σου συναντιέται με άλλους!
— Μαμά, αυτό είναι ξενοδοχείο. Προφανώς επαγγελματικό ραντεβού.
Η Kassandra δίστασε.
— Μα… είπε πως θα έβγαινε με φίλη της…
— Είπα ότι έχω συνάντηση, — παρενέβη η Rhea. — Το εξήγησα, απλώς δεν άκουγες.
Ο Achilleas την κοίταξε αυστηρά.
— Την παρακολουθούσες;
— Έτυχε να περνάω…
— Έτυχε; Με φωτογραφίες; Αυτό ξεπερνά κάθε όριο.
— Κάθε όριο; — φώναξε η Kassandra. — Εγώ νοιάζομαι! Ζήστε τότε όπως θέλετε, στο παλιό σας διαμέρισμα! Χωρίς εμένα!
Έφυγε βροντώντας την πόρτα.
Ο Achilleas κάθισε βαριά στον καναπέ.
— Συγγνώμη… Δεν περίμενα να φτάσει τόσο μακριά.
— Και τι περίμενες; — είπε κουρασμένα η Rhea. — Πάντα το ίδιο κάνει.
Το βράδυ, το τηλέφωνο χτύπησε. Ο Achilleas άκουγε σιωπηλός.
— Δεν θα πουλήσουμε το σπίτι. Είναι απόφαση της Rhea και τη στηρίζω, — είπε τελικά.
Ακούστηκαν κραυγές, μετά η γραμμή έκλεισε.
— Είπε πως δεν είμαι πια γιος της.
— Το λέει πάντα όταν δεν γίνεται το δικό της.
Οι επόμενες μέρες κύλησαν απρόσμενα ήσυχα. Μέχρι που, την τέταρτη ημέρα, το κουδούνι ήχησε ξανά. Στο κατώφλι στεκόταν μια άγνωστη ηλικιωμένη γυναίκα με χαρτοφύλακα στο χέρι, και η Rhea ένιωσε ένα γνώριμο ρίγος ανησυχίας να τη διαπερνά.