— Το διαμέρισμα θα πουληθεί, τελεία και παύλα! — ανακοίνωσε η πεθερά μου στο πρωινό, με μία μόνο φράση να αποφασίζει για την τύχη του σπιτιού που είχα κληρονομήσει από τη γιαγιά μου.
— Θα το πουλήσετε και τέλος, — επανέλαβε η Kassandra Vasiliou, αφήνοντας το φλιτζάνι τόσο απότομα πάνω στο τραπέζι, που τα τζάμια της βιτρίνας κουδούνισαν. — Δεν υπάρχει κανένας λόγος να στριμώχνεστε σε ένα δυάρι, όταν μπορούμε να αγοράσουμε ένα κανονικό τριάρι σε καινούρια οικοδομή.
Η Rhea Dimopoulos πάγωσε με το κουτάλι μετέωρο μπροστά στα χείλη της. Το πρωινό, μέσα στη μικρή τους κουζίνα, μετατράπηκε σε ναρκοπέδιο μέσα σε δευτερόλεπτα. Κοίταξε τον άντρα της αναζητώντας στήριξη, όμως ο Achilleas Dimopoulos συνέχισε αμίλητος να αλείφει βούτυρο στο ψωμί του, αποφεύγοντας επιδεικτικά το βλέμμα της.
Η Kassandra συνέχισε ακάθεκτη, σαν να μην αντιλαμβανόταν — ή σαν να αρνιόταν να αντιληφθεί — την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα.
— Έχω ήδη μιλήσει με μεσίτη. Αύριο έρχεται να εκτιμήσει την αξία. Μετά, αγοραστής θα βρεθεί γρήγορα· καλή περιοχή, κοντά στο μετρό.
— Μισό λεπτό, — είπε τελικά η Rhea, προσπαθώντας να κρατήσει σταθερή τη φωνή της. — Ποιο διαμέρισμα ακριβώς σκοπεύετε να πουλήσετε; Για τι πράγμα μιλάμε;
Η πεθερά της την κοίταξε σαν να μην καταλάβαινε τα αυτονόητα.
— Το δικό σας φυσικά. Αυτό εδώ. Εκείνο που σου άφησε η γιαγιά σου. Δεν έχει νόημα να ζείτε σε ένα παλιό, ξεπερασμένο κτίριο, όταν μπορείτε να μετακομίσετε σε κάτι σύγχρονο.
Η οργή ανέβηκε στο στήθος της Rhea σαν καυτό κύμα. Το διαμέρισμα, που είχε περάσει στα χέρια της πριν τρία χρόνια, ήταν το μοναδικό περιουσιακό στοιχείο που της ανήκε αποκλειστικά. Μικρό, αλλά ζεστό και φωτεινό, σε παλιά πολυκατοικία με ψηλά ταβάνια και χοντρούς τοίχους. Το αγαπούσε σε κάθε του λεπτομέρεια.
— Kassandra Vasiliou, αυτό είναι το σπίτι μου. Και δεν έχω καμία πρόθεση να το πουλήσω.
— Πώς δηλαδή “δικό σου”; — αντέδρασε θεατρικά εκείνη. — Οικογένεια είστε! Ό,τι είναι δικό σου, είναι και του Achillea. Και ό,τι είναι του Achillea, ανήκει στην οικογένεια. Δεν είναι έτσι, παιδί μου;
Ο Achilleas σήκωσε επιτέλους το κεφάλι από το πιάτο.
— Μαμά, ίσως να το συζητήσουμε κάποια άλλη στιγμή…
— Άλλη στιγμή; — η φωνή της ανέβηκε επικίνδυνα. — Τα έχω κανονίσει όλα! Αύριο στις δέκα έρχεται ο μεσίτης. Και μην με κοιτάς έτσι, Rhea. Το καλό σας θέλω. Στα καινούρια διαμερίσματα δεν χρειάζονται ανακαινίσεις, όλα είναι μοντέρνα.
— Και ποιος θα πληρώσει για το νέο σπίτι; — ρώτησε η Rhea, σφίγγοντας τα δόντια.
— Μα τι ερώτηση είναι αυτή; Πουλάτε αυτό, βάζετε λίγα ακόμη χρήματα και αγοράζετε το άλλο. Τα έχω υπολογίσει όλα. Με ένα δάνειο γύρω στα τριακόσιες χιλιάδες ευρώ, παίρνετε εξαιρετικό τριάρι. Χτίζεται μάλιστα κοντά μας — θα είμαστε γείτονες!
Γείτονες. Ένα ρίγος τη διαπέρασε. Ήδη η Kassandra εμφανιζόταν στο σπίτι τους μέρα παρά μέρα, με το αντικλείδι που της είχε δώσει ο Achilleas «για παν ενδεχόμενο». Αν ζούσαν δίπλα δίπλα…
— Δεν πρόκειται να πάρω δάνειο, — δήλωσε κοφτά η Rhea. — Και δεν πουλάω το διαμέρισμα. Είναι η ανάμνηση της γιαγιάς μου.
— Ανάμνηση! — χλεύασε η πεθερά της. — Τα λεφτά είναι η καλύτερη ανάμνηση! Achillea, γιατί σωπαίνεις; Πες της ότι έχω δίκιο.
Ο Achilleas δίστασε, μετά μίλησε δειλά:
— Rhea… ίσως η μαμά να μην έχει άδικο. Το σπίτι είναι παλιό, χρειάζεται δουλειά…
— Το ανακαινίσαμε πριν έναν χρόνο! — ξέσπασε εκείνη. — Με δικά μου χρήματα!
— Μην ξαναρχίζεις με τα λεφτά σου! — πέταξε δηλητηριωδώς η Kassandra. — Όλο με αυτά καμαρώνεις! Και δεν μετράει ότι ο γιος μου σε παντρεύτηκε και σε συντηρεί;
— Με συντηρεί; — η Rhea έμεινε άφωνη. — Βγάζω τα διπλάσια από τον Achillea!
Η σιωπή που έπεσε ήταν βαριά. Ο Achilleas κοκκίνισε. Η Kassandra έσφιξε τα χείλη.
— Ακριβώς γι’ αυτό χρειάζεστε μεγαλύτερο σπίτι. Για να κάνετε παιδιά. Γιατί εσύ μόνο καριέρα σκέφτεσαι… Τριάντα χρονών και ούτε ένα εγγόνι δεν μου χάρισες.
Το θέμα ήταν απαγορευμένο. Δύο χρόνια προσπαθούσαν χωρίς αποτέλεσμα. Κάθε υπενθύμιση άνοιγε πληγή.
— Μαμά, φτάνει πια, — είπε απότομα ο Achilleas.
— Φτάνει; Επειδή λέω την αλήθεια; — σηκώθηκε όρθια η Kassandra. — Ό,τι κάνω, το κάνω για εσάς. Τέλος πάντων. Αύριο θα έρθει η Olympia Christodoulou και θα σας τα εξηγήσει καλύτερα. Μυαλωμένη γυναίκα, όχι σαν κάποιους άλλους.
Βγήκε από την κουζίνα με επιδεικτικά βήματα. Λίγο μετά, η εξώπορτα έκλεισε με δύναμη.
Η Rhea και ο Achilleas έμειναν καθισμένοι χωρίς να μιλούν. Ύστερα, εκείνη ρώτησε ήρεμα, αλλά κοφτά:
— Το ήξερες;
— Τι πράγμα;
— Ότι σκοπεύει να πουλήσει το διαμέρισμά μου. Το ήξερες;
Ο Achilleas απέστρεψε το βλέμμα.
— Κάτι είχε αναφέρει… Νόμιζα ότι απλώς μιλούσε.
— Και δεν την σταμάτησες;
— Τη ξέρεις τη μαμά μου. Όταν πάρει απόφαση…
— Αυτό είναι το σπίτι μου, Achillea! Το μόνο που είναι πραγματικά δικό μου!
— Μην το δραματοποιείς. Κανείς δεν μπορεί να σε αναγκάσει να το πουλήσεις, αν δεν θέλεις.
Όμως η Rhea γνώριζε πολύ καλά την πεθερά της. Η Kassandra Vasiliou δεν έκανε ποτέ πίσω. Όταν έβαζε κάτι στο μυαλό της, πίεζε, χειριζόταν καταστάσεις, δημιουργούσε σκηνές — μέχρι να πετύχει ακριβώς αυτό που ήθελε. Πάντα έτσι λειτουργούσε.