— Στη Φωτεινή. Έχετε εκείνη τη γκαρσονιέρα στην Καλλιθέα.
— Μην λες ανοησίες. Εκεί μέσα δεν υπάρχει ακόμη τίποτα.
— Τότε πήγαινε στη μητέρα σου.
Ο Γεώργιος ξανακάθισε στην καρέκλα, σαν να προσπαθούσε να κερδίσει χρόνο.
— Δήμητρα, ηρέμησε. Το πρωί θα τα συζητήσουμε σαν άνθρωποι. Τώρα είσαι θυμωμένη και παίρνεις αποφάσεις που αργότερα θα μετανιώσεις.
— Το πρωί έχω δουλειά.
— Και μετά;
— Μετά τη δουλειά θα περάσω να πάρω ό,τι έχει απομείνει. Ως το τέλος του μήνα θα έχεις βρει κάπου να μείνεις.
— Εγώ είμαι δηλωμένος εδώ.
— Όχι. Η μόνιμη διεύθυνσή σου είναι στο σπίτι της μητέρας σου.
Για λίγα δευτερόλεπτα δεν απάντησε. Ύστερα έδειξε με το βλέμμα το έγγραφο.
— Πήρες θέση και αμέσως νόμισες πως μπορείς να δίνεις διαταγές σε όλους;
Η Δήμητρα έβαλε προσεκτικά το χαρτί μέσα στην τσάντα της.
— Η θέση δεν έχει καμία σχέση μ’ αυτό.
— Φυσικά. Απλώς η βολική σύζυγος αποφάσισε να δείξει χαρακτήρα.
— Εσύ ο ίδιος μου εξήγησες για ποιον λόγο τη χρειαζόσουν.
Ο Γεώργιος έσφιξε τα χείλη και γύρισε αλλού το πρόσωπό του.
Η Δήμητρα άνοιξε την ντουλάπα και κατέβασε τον ταξιδιωτικό σάκο. Έβαλε μέσα την ταυτότητά της, τον φάκελο της δουλειάς, δύο ταγιέρ, ένα πουλόβερ και τον φορτιστή. Από το μπάνιο πήρε τη βούρτσα της και ένα μικρό νεσεσέρ.
Εκείνος την ακολουθούσε από πίσω σε κάθε της βήμα.
— Δηλαδή στ’ αλήθεια θα φύγεις τέτοια ώρα για ξενοδοχείο;
— Ναι.
— Για μία κουβέντα;
— Για την αίτηση, την κράτηση, τη Φωτεινή και τον υπολογισμό που είχες κάνει.
— Δεν με άφησες καν να σου εξηγήσω.
Η Δήμητρα τράβηξε το φερμουάρ του σάκου.
— Μου εξήγησες αρκετά. Το διαμέρισμα θα γραφόταν στο όνομά της, το δάνειο θα πληρωνόταν με βάση και το δικό μου εισόδημα, κι εμένα θα με πήγαινες στην τράπεζα χωρίς να ξέρω τις λεπτομέρειες.
— Θα σου τα έλεγα όλα εκεί.
— Αφού πρώτα ο υπάλληλος θα μου έβαζε τα χαρτιά μπροστά μου;
Ο Γεώργιος δεν βρήκε απάντηση.
Η Δήμητρα πήγε στην κουζίνα για να πάρει το κινητό της. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ακόμη το κλειστό κουτί με την τούρτα με μέλι. Το έσπρωξε προς το μέρος του.
— Πάρ’ την αύριο στη μητέρα σου. Εδώ θα χαλάσει.
— Μέχρι και την τούρτα αφήνεις;
— Την είχα αγοράσει για μια εντελώς διαφορετική βραδιά.
Στο χολ φόρεσε το παλτό της και κάλεσε ταξί. Το αυτοκίνητο θα έφτανε σε τέσσερα λεπτά.
Ο Γεώργιος στάθηκε ακίνητος δίπλα στην πόρτα της κουζίνας.
— Πες μου τουλάχιστον σε ποιο ξενοδοχείο θα πας.
— Δεν θα σου πω.
— Είμαι ο άντρας σου.
— Σήμερα αυτό δεν σε εμπόδισε καθόλου.
Το ασανσέρ βρισκόταν ήδη στο ισόγειο. Η Δήμητρα μπήκε, ακούμπησε τον σάκο στα πόδια της και πάτησε το κουμπί. Λίγο πριν κλείσουν οι πόρτες, ο Γεώργιος βγήκε ένα βήμα από το διαμέρισμα.
— Δήμητρα, το πρωί ας το πιάσουμε πάλι από την αρχή.
Εκείνη πάτησε το κουμπί για να κλείσουν οι πόρτες.
Έξω έπεφτε ψιλόβροχο. Το ταξί την περίμενε μπροστά στη διπλανή είσοδο. Ο οδηγός κατέβηκε, άνοιξε το πορτμπαγκάζ και τη βοήθησε να βάλει μέσα τον σάκο.
Το τηλέφωνό της άρχισε να χτυπά πριν ακόμη το αυτοκίνητο βγει από την αυλή. Η Δήμητρα έβαλε τη συσκευή στο αθόρυβο. Ένα λεπτό αργότερα ήρθε μήνυμα από την αδελφή της: «Δεν κοιμάσαι ακόμη;»
Η Δήμητρα πληκτρολόγησε: «Μπορώ να μείνω απόψε σε σένα;»
Η αδελφή της την κάλεσε αμέσως.
— Φυσικά. Τι έγινε;
— Θα σου τα πω όταν φτάσω.
— Βάζω νερό να βράσει. Να σου στρώσω στο δωμάτιο ή να ανοίξω τον καναπέ στην κουζίνα;
Η Δήμητρα κοίταξε την τσάντα της δουλειάς που ήταν ακουμπισμένη δίπλα της.
— Στο δωμάτιο. Το πρωί πρέπει να σηκωθώ νωρίς.
Μισή ώρα αργότερα, η αδελφή της άνοιξε την πόρτα με τη ρόμπα του σπιτιού και, χωρίς να πει κουβέντα, της πήρε το παλτό. Στο τραπέζι περίμεναν ήδη δύο φλιτζάνια και ένα πιάτο με σάντουιτς.
— Θα φας κάτι;
— Αργότερα.
— Τότε πήγαινε να πλυθείς. Η πετσέτα είναι στο γαντζάκι, το κρεβάτι έτοιμο.
Η Δήμητρα άφησε την απόφαση του διορισμού πάνω στη συρταριέρα και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ έβγαλε το ρολόι της. Ο Γεώργιος εξακολουθούσε να τηλεφωνεί, όμως εκείνη δεν απαντούσε.
Το ξυπνητήρι χτύπησε στις έξι και μισή. Η αδελφή της κοιμόταν ακόμη. Η Δήμητρα ντύθηκε, έβαλε το έγγραφο στον φάκελο και βγήκε από το σπίτι όσο πιο αθόρυβα μπορούσε.
Στο ΚΕΠ την υποδέχτηκε η προϊσταμένη.
— Κυρία Δήμητρα Νικολάου, ήρθατε νωρίς. Νόμιζα πως σήμερα θα επιτρέπατε στον εαυτό σας να εμφανιστεί στην ώρα του ανοίγματος.
— Ήθελα να τακτοποιήσω το γραφείο πριν αρχίσει η εξυπηρέτηση του κόσμου.
Η προϊσταμένη της έδωσε ένα κλειδί.
— Την πινακίδα θα την κρεμάσουν μετά το μεσημέρι. Προς το παρόν, εγκατασταθείτε.
Στο καινούργιο γραφείο υπήρχαν δύο γραφεία, μια βιβλιοθήκη με άδεια ράφια και ένας υπολογιστής σκεπασμένος με προστατευτικό κάλυμμα. Η Δήμητρα σήκωσε τα στόρια, άναψε το φως και κρέμασε το παλτό της στην κρεμάστρα.
Στην οθόνη του κινητού φάνηκε πάλι μια αναπάντητη κλήση από τον Γεώργιο. Αμέσως μετά ήρθε μήνυμα: «Η Φωτεινή ακύρωσε την κράτηση. Ικανοποιήθηκες τώρα;»
Η Δήμητρα το διάβασε, μπλόκαρε τον αριθμό και έβαλε το κινητό στο συρτάρι.
Ύστερα άνοιξε τον υπολογιστή, τοποθέτησε την απόφαση στον επάνω φάκελο και ξεφύλλισε το βιβλίο καταγραφής των ραντεβού. Από τον διάδρομο είχαν ήδη αρχίσει να ακούγονται οι φωνές των πρώτων πολιτών.