Λίγη ώρα αργότερα εμφανίστηκε νέο μήνυμα από τον Panos Rigas:
«Η μαμά θέλει να σε δει. Λέει πως είναι έτοιμη να ζητήσει συγγνώμη».
Η Konstantina άφησε ένα πικρό χαμόγελο να σχηματιστεί. Έτοιμη για συγγνώμη; Τόσο απλά; Μετά από όσα είχαν προηγηθεί;
«Όχι», απάντησε κοφτά, χωρίς δεύτερη σκέψη.
Η αντίδραση δεν άργησε.
«Καταστρέφεις την οικογένειά μας!» έγραφε το επόμενο μήνυμα, φορτισμένο και επιθετικό.
Τα δάχτυλά της κινήθηκαν ήρεμα πάνω στην οθόνη.
«Όχι, Panos. Τη δική σας οικογένεια τη διέλυσε η μητέρα σου. Κι όσο για τη δική μας… μάλλον δεν υπήρξε ποτέ στ’ αλήθεια».
Ακούμπησε το κινητό στο τραπέζι και έπιασε το μέτρο. Έπρεπε να πάρει διαστάσεις από το σαλόνι για να παραγγείλει καινούρια έπιπλα. Δικά της έπιπλα. Για το δικό της σπίτι. Για τη νέα της αρχή.
Την επόμενη μέρα στη δουλειά, οι αλλαγές δεν πέρασαν απαρατήρητες. Οι συνάδελφοι την κοιτούσαν με απορία: η Konstantina δεν έδειχνε πια εξαντλημένη ή σκυφτή. Γελούσε, αστειευόταν, μιλούσε με ενθουσιασμό για τη νέα σχολική χρονιά.
— Σαν να γύρισες τον χρόνο πίσω — σχολίασε η υποδιευθύντρια, η Ourania Athanasiou. — Τι συνέβη;
— Μετακόμισα — απάντησε η Konstantina χαμογελώντας.
Μια συνάδελφος δίστασε πριν ρωτήσει:
— Και ο άντρας σου;
— Εκείνος έμεινε με τη μητέρα του — είπε ήρεμα, χωρίς κακία.
Η Ourania έγνεψε κατανοητικά. Είχε περάσει κι εκείνη από διαζύγιο και ήξερε πόσο βαρύς είναι αυτός ο δρόμος.
— Αν χρειαστείς οτιδήποτε, είμαι εδώ — της είπε.
— Σε ευχαριστώ — απάντησε συγκινημένη. Τα τρία χρόνια με τον Panos την είχαν απομονώσει σχεδόν πλήρως. Οι φίλοι και οι συνάδελφοι είχαν απομακρυνθεί, κυρίως επειδή η Kyriaki Diamandopoulos δεν ανεχόταν «ξένες επιρροές» στη ζωή τους.
Το ίδιο βράδυ συναντήθηκε με την Ismene Kontos σε ένα μικρό καφέ. Η Konstantina της αφηγήθηκε όλα όσα είχαν συμβεί τις τελευταίες ημέρες.
— Απίστευτο… — είπε η Ismene σοκαρισμένη. — Περίμεναν στ’ αλήθεια να τους χαρίσεις το σπίτι;
— Ακριβώς αυτό. Η Kyriaki ήταν σίγουρη πως δεν θα τολμούσα να αρνηθώ.
— Και ο Panos; Δεν καταλαβαίνει πόσο παράλογο ήταν όλο αυτό;
Η Konstantina χαμογέλασε θλιμμένα.
— Μεγάλωσε πιστεύοντας πως η μητέρα του έχει πάντα δίκιο. Και να το αλλάξει αυτό… δεν ξέρω αν μπορεί.
Η Ismene της έσφιξε το χέρι.
— Ίσως, τελικά, να σου βγήκε σε καλό. Σκέψου αν είχατε παιδιά. Η μητέρα του θα τους έπνιγε με τον ίδιο τρόπο.
Η σκέψη την έκανε να ανατριχιάσει. Δεν το είχε δει έτσι, αλλά η φίλη της είχε δίκιο. Πώς θα μπορούσε να μεγαλώσει παιδιά σε ένα σπίτι όπου κάθε της κίνηση ελεγχόταν;
— Ναι… ίσως αυτό να ήταν το καλύτερο — παραδέχτηκε.
Πέρασε ένας μήνας. Το διαμέρισμα απέκτησε ζωή, ζεστασιά. Η Konstantina αγόρασε και μια γάτα — έναν αφράτο, κοκκινωπό γάτο, τον Leonidas Nikolaou, που πάντα ήθελε, αλλά ποτέ δεν της είχε επιτραπεί. Σιγά σιγά, η καθημερινότητά της ισορρόπησε.
Ο Panos έστελνε αραιά μηνύματα. Άλλοτε ζητούσε να συναντηθούν, άλλοτε την κατηγορούσε για εγωισμό, άλλοτε παραπονιόταν ότι η μητέρα του είχε καταρρεύσει. Εκείνη απαντούσε σύντομα, ψύχραιμα, χωρίς συναισθηματικά ξεσπάσματα.
Ένα βράδυ χτύπησε το κουδούνι. Άνοιξε την πόρτα και πάγωσε. Στο κατώφλι στεκόταν η Kyriaki Diamandopoulos. Μόνη.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε με φωνή ασυνήθιστα χαμηλή.
Η Konstantina έκανε στην άκρη. Η Kyriaki μπήκε και κοίταξε γύρω της.
— Ωραίο σπίτι.
— Ευχαριστώ. Για ποιο λόγο ήρθατε; — ρώτησε χωρίς να την καλέσει να καθίσει.
Η γυναίκα αναστέναξε βαριά.
— Ήθελα να μιλήσουμε. Ο Panos… δεν είναι καλά. Δεν τρώει, δεν κοιμάται.
— Λυπάμαι — απάντησε ψυχρά.
— Όχι, δεν λυπάσαι! — ξέσπασε, αλλά αμέσως συγκρατήθηκε. — Συγγνώμη. Δεν ήρθα να μαλώσουμε.
— Τότε;
Μετά από μια παύση, η Kyriaki μίλησε πιο ήρεμα.
— Πίστευα πάντα πως έκανα το σωστό. Μεγάλωσα τον γιο μου, κράτησα το σπίτι όρθιο. Και μετά ήρθες εσύ. Νέα, ανεξάρτητη. Και φοβήθηκα.
Η Konstantina την κοίταξε απορημένη.
— Φοβήθηκα ότι θα τον χάσω. Ότι θα μείνω μόνη. Και άρχισα να παλεύω… όχι εναντίον σου, αλλά ενάντια στους φόβους μου.
— Και τώρα; — ρώτησε σιγανά.
— Τώρα βλέπω τον γιο μου δυστυχισμένο. Κι εσένα επίσης. Και κατάλαβα τι έκανα.
Η Konstantina έμεινε σιωπηλή.
— Δεν ζητώ να γυρίσεις πίσω — πρόσθεσε βιαστικά η Kyriaki. — Μόνο… δώσε του μια ευκαιρία. Σε αγαπά. Με τον δικό του τρόπο.
— Κι εσείς; — ρώτησε η Konstantina. — Μπορείτε να τον αφήσετε να ζήσει τη ζωή του;
Η Kyriaki κατέβασε το βλέμμα.
— Θα προσπαθήσω. Στο υπόσχομαι.
Όταν έφυγε, η Konstantina έμεινε για ώρα στο σκοτάδι. Ο Leonidas σκαρφάλωσε στην αγκαλιά της και άρχισε να γουργουρίζει. Χάιδευε το μαλακό του τρίχωμα και σκεφτόταν.
Μπορούν οι άνθρωποι να αλλάξουν; Μπορεί ο Panos να γίνει ξανά ο άντρας που είχε αγαπήσει; Θα καταφέρει άραγε η Kyriaki να κρατήσει αποστάσεις;
Δεν είχε απαντήσεις. Είχε, όμως, μια βεβαιότητα: ποτέ ξανά δεν θα επέτρεπε σε κανέναν να της στερήσει την αξιοπρέπειά της. Το σπίτι της, την ανεξαρτησία της, το δικαίωμα να είναι ο εαυτός της.
Όσο για τον Panos… ο χρόνος θα έδειχνε. Αν την αγαπούσε πραγματικά, θα το αποδείκνυε με πράξεις, όχι με λόγια. Και τότε, ίσως — μόνο ίσως — να υπήρχε χώρος για μια αληθινή οικογένεια. Χωρίς έλεγχο, χωρίς χειραγώγηση.
Άναψε το φως και πήγε στην κουζίνα να ετοιμάσει φαγητό. Ο Leonidas την ακολούθησε χαρούμενος, νιαουρίζοντας.
Η ζωή συνεχιζόταν.
Η δική της ζωή.
Στο δικό της σπίτι.
Με τους δικούς της όρους.
Και αυτό ήταν υπέροχο.