— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα! — αγανάκτησε η Anastasia Zachariadis, χτυπώντας το χέρι στο τραπέζι. — Σε μια σωστή οικογένεια, η περιουσία ανήκει στον άντρα!
— Σε μια πραγματικά υγιή οικογένεια, υπάρχει αμοιβαίος σεβασμός — απάντησε ψύχραιμα η Konstantina Sideris. — Όχι πόλεμος συμφερόντων και επιθέσεις για χρήματα.
— Πόλεμος; — η Kyriaki Diamandopoulos έπιασε δραματικά το στήθος της. — Panos, άκουσες τι είπε; Θεέ μου… ζαλίζομαι!
Αυτή τη φορά, όμως, η Konstantina δεν παρασύρθηκε από το γνώριμο θέατρο.
— Φτάνει πια! — είπε κοφτά. — Τρία ολόκληρα χρόνια αντέχω τους εκβιασμούς, τις υστερίες και τις προσπάθειες ελέγχου της κάθε μου ανάσας. Όμως το σπίτι μου δεν το χαρίζω σε κανέναν.
— Τότε δρόμο από εδώ! — ούρλιαξε ο Panos Rigas. — Φύγε από το σπίτι μου, τώρα!
— Σπίτι σου; — ένα πικρό χαμόγελο χαράχτηκε στα χείλη της. — Το νοικιάζουμε μαζί και πληρώνουμε μισά-μισά. Αλλά ξέρεις κάτι; Έχεις δίκιο. Φεύγω. Στο δικό μου σπίτι.
Χωρίς άλλη κουβέντα, γύρισε την πλάτη και κατευθύνθηκε στο υπνοδωμάτιο για να μαζέψει τα πράγματά της. Πίσω της αντηχούσαν οι φωνές της Kyriaki, οι ικεσίες της Anastasia και οι απειλές του Panos, όμως η απόφαση είχε ήδη παρθεί.
Δύο ώρες αργότερα στεκόταν στην πόρτα με μια βαλίτσα στο χέρι. Ο Panos της έκοψε τον δρόμο.
— Το εννοείς; Για ένα καταραμένο διαμέρισμα θα διαλύσεις την οικογένειά μας;
— Δεν είναι το διαμέρισμα, Panos — αποκρίθηκε κουρασμένα. — Είναι η αξιοπρέπεια. Το δικαίωμά μου να υπάρχω ως άνθρωπος και όχι ως προέκταση της μητέρας σου.
— Τι ξέρεις εσύ από οικογένεια; — έφτυσε τις λέξεις η Kyriaki. — Ένα κενό είσαι! Τρία χρόνια παντρεμένοι και ούτε παιδί δεν καταφέρατε να κάνετε!
Το χτύπημα ήταν χαμηλό. Η Konstantina γνώριζε τα προβλήματα που αντιμετώπιζαν, τις εξετάσεις, τις σιωπηλές αγωνίες. Να χρησιμοποιούνται όμως αυτά σαν όπλο, ήταν ασυγχώρητο.
— Να είστε καλά, κυρία Diamandopoulos — είπε ανοίγοντας την πόρτα. — Panos, αν θελήσεις πραγματικά να μιλήσεις, έχεις τον αριθμό μου.
Το νέο της διαμέρισμα την υποδέχτηκε με σιωπή και μυρωδιά φρεσκοβαμμένου τοίχου. Μικρό, μονόχωρο, μα δικό της. Άφησε τη βαλίτσα στην είσοδο και στάθηκε στο παράθυρο. Η θέα έβλεπε σε μια ήσυχη αυλή με παιδική χαρά.
Το κινητό δεν σταματούσε να δονείται. Panos, Kyriaki, ακόμα και η Anastasia. Η Konstantina το έβαλε στο αθόρυβο και ξάπλωσε στον καινούργιο καναπέ που είχε φτάσει το ίδιο πρωί.
Σκέφτηκε τα τρία χρόνια που πέρασαν. Πώς σιγά-σιγά έχασε τον εαυτό της προσπαθώντας να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις της πεθεράς της. Πώς ο Panos μεταμορφώθηκε από σύντροφος σε υπάκουο γιο. Και κατάλαβε πως η αγάπη δεν είναι λόγος να αποδέχεται κανείς την ταπείνωση.
Το κουδούνι την ξύπνησε νωρίς το πρωί. Φόρεσε βιαστικά μια ρόμπα και κοίταξε από το ματάκι. Ο Panos στεκόταν απ’ έξω, άυπνος, με κόκκινα μάτια.
— Κόνι, σε παρακαλώ, άνοιξε — η φωνή του έτρεμε. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Άνοιξε την πόρτα.
— Πέρασε.
Ο Panos περιεργάστηκε τον χώρο.
— Ωραίο… ζεστό. Σαν σπίτι.
— Ευχαριστώ — απάντησε κατευθυνόμενη προς την κουζίνα. — Θες τσάι;
— Ναι. — κάθισε. — Κόνι, να το συζητήσουμε. Η μάνα μου είπε…
— Σταμάτα — τον διέκοψε. — Αν ήρθες ως αγγελιοφόρος της, καλύτερα να φύγεις.
— Όχι, εγώ θέλω να μιλήσω — είπε διστακτικά. — Απλώς… η μάνα μου έχει συνηθίσει να ορίζει τα πάντα.
— Κι εσύ το ίδιο — σχολίασε, γεμίζοντας τα φλιτζάνια.
— Ίσως — παραδέχτηκε απρόσμενα. — Αλλά δεν αξίζει να διαλυθεί μια οικογένεια γι’ αυτό.
— Αυτό που ζούσαμε το λες οικογένεια; — κάθισε απέναντί του. — Η μητέρα σου καθόριζε τη ζωή μας. Τι θα φορέσω, τι θα μαγειρέψω, πώς θα υπάρχω. Κι εσύ πάντα δίπλα της.
— Είναι η μάνα μου… — χαμήλωσε το βλέμμα.
— Κι εγώ ήμουν η γυναίκα σου. Και ποτέ δεν με υπερασπίστηκες.
Έμεινε σιωπηλός, στριφογυρίζοντας την κούπα.
— Συγγνώμη — είπε τελικά. — Δεν κατάλαβα πόσο σε πίεζε όλο αυτό.
— Την αγαπάς, είναι φυσικό — αναστέναξε. — Όμως όταν παντρεύεσαι, δημιουργείς νέα οικογένεια. Κι αυτή πρέπει να προηγείται.
— Θες διαζύγιο; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Konstantina σώπασε. Αγαπούσε ακόμα τον άντρα που γνώρισε κάποτε. Μα εκείνος είχε χαθεί.
— Θέλω να ζήσουμε χωριστά — είπε τελικά. — Να σκεφτείς. Και να αποφασίσεις τι έχει μεγαλύτερη αξία για σένα: η μητέρα σου ή η γυναίκα σου.
— Αυτό είναι άδικο!
— Άδικο ήταν να περιμένεις να σου παραδώσω το σπίτι μου — απάντησε. — Κουράστηκα να αποδεικνύω ότι έχω δικαίωμα σε λόγο και θέση στη ζωή σου.
Ο Panos σηκώθηκε.
— Ελπίζω να βρεις ευτυχία εδώ. Μόνη.
— Κι εγώ ελπίζω κάποτε να γίνεις άντρας κι όχι αιώνιο παιδί της μαμάς — του ανταπέδωσε.
Όταν η πόρτα έκλεισε, δεν έκλαψε. Άνοιξε το παράθυρο· ανοιξιάτικος αέρας πλημμύρισε το δωμάτιο. Παιδικές φωνές ακούγονταν από την αυλή.
Χαμογέλασε. Πονούσε, ναι. Ίσως να ερχόταν διαζύγιο. Όμως για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια ένιωθε ελεύθερη — μακριά από έλεγχο, ταπείνωση και άμυνα.
Το κινητό χτύπησε ξανά. «Kyriaki Diamandopoulos». Η Konstantina απέρριψε την κλήση και μπλόκαρε τον αριθμό. Το ίδιο έκανε και με της Anastasia.
Στο όνομα του Panos δίστασε. Κάπου μέσα της υπήρχε ακόμα μια μικρή ελπίδα ότι ίσως άλλαζε. Μα κάθε μέρα αυτή η ελπίδα ξεθώριαζε, προετοιμάζοντας σιωπηλά το έδαφος για όσα θα ακολουθούσαν.