Η Kyriaki Diamandopoulos χαμογέλασε ειρωνικά, με εκείνο το βλέμμα που έκανε την Konstantina να σφίγγει τα δόντια της.
— Τα λεφτά σου; Και ποιος σε συντηρούσε τρία ολόκληρα χρόνια; Ποιος σε έντυνε, ποιος πλήρωνε για σένα; Ο γιος μου!
Ήταν κατάφωρο ψέμα. Η Konstantina εργαζόταν ως εκπαιδευτικός και ο μισθός της δεν υστερούσε σε τίποτα από εκείνον του Panos. Τα έξοδα του σπιτιού τα μοιράζονταν πάντα ισότιμα. Όμως η αντιπαράθεση με την πεθερά της δεν είχε νόημα· στο μυαλό της Kyriaki υπήρχε μόνο μία εκδοχή της πραγματικότητας: η δική της.
— Η μαμά έχει δίκιο, — παρενέβη ο Panos. — Εγώ σε φρόντιζα, κι εσύ έτσι το ανταποδίδεις;
— Panos, δουλεύουμε και οι δύο, βάζουμε και οι δύο χρήματα στο σπίτι, — προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία της η Konstantina. — Και αυτά τα χρήματα ήταν κληρονομιά από τη γιαγιά μου. Δεν είχαν καμία σχέση με τον οικογενειακό μας προϋπολογισμό.
— Όλα έχουν σχέση! — τσίριξε η Kyriaki. — Σε μια σωστή οικογένεια δεν υπάρχουν «δικά μου» και «δικά σου»!
Η Konstantina δεν άντεξε άλλο.
— Τότε γιατί το εξοχικό είναι μόνο στο δικό σας όνομα; — ρώτησε κοφτά. — Και γιατί και το αυτοκίνητο του Panos είναι γραμμένο αποκλειστικά σε εκείνον;
Για μια στιγμή η Kyriaki ταράχτηκε, όμως αμέσως ξαναβρήκε τη σιγουριά της.
— Αυτό είναι διαφορετικό! Ο άντρας πρέπει να έχει περιουσία! Η γυναίκα… η γυναίκα οφείλει να εμπιστεύεται τον σύζυγό της!
— Τον εμπιστεύομαι, — είπε η Konstantina, κοιτάζοντας τον Panos. — Αλλά αυτό δεν σημαίνει πως πρέπει να του παραδώσω ό,τι έχω.
— Είσαι εγωίστρια! — ξέσπασε εκείνος. — Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου!
Η λέξη αυτή τη χτύπησε σαν χαστούκι. Εγωίστρια; Εκείνη που για τρία χρόνια ανεχόταν τις αιχμές και τις προσβολές της πεθεράς της; Που μαγείρευε για όλους, καθάριζε, έπλενε; Που κάθε Σαββατοκύριακο γινόταν οδηγός της Kyriaki για ψώνια και γιατρούς;
— Ξέρετε κάτι; — είπε σηκωνόμενη. — Φτάνει για σήμερα. Θα συνεχίσουμε αύριο.
— Πού πας; — πετάχτηκε όρθια η Kyriaki. — Τώρα θα λυθούν όλα! Panos, πες της κάτι!
— Κόνι, κάθισε κάτω, — διέταξε εκείνος. — Η μητέρα μου δεν τελείωσε.
Όμως η Konstantina έμεινε όρθια. Κοίταζε αυτούς τους δύο ανθρώπους που πίστευαν πως είχαν κάθε δικαίωμα να αποφασίζουν για τη ζωή της, τα χρήματά της, τις επιλογές της.
— Όχι, — είπε χαμηλόφωνα αλλά σταθερά. — Πάω να κοιμηθώ. Αν θέλετε να συζητήσετε κάτι, κάντε το χωρίς εμένα.
Γύρισε την πλάτη της και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιο, αφήνοντας πίσω έναν άφωνο Panos και την εξαγριωμένη μητέρα του. Οι φωνές της Kyriaki αντήχησαν πίσω της, όμως η Konstantina δεν γύρισε.
Στο δωμάτιο έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε πάνω της. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Ήξερε πως είχε περάσει μια αόρατη γραμμή, είχε παραβεί τους άγραφους κανόνες αυτής της οικογένειας, όπου ο λόγος της πεθεράς ήταν νόμος και η νύφη όφειλε να σωπαίνει.
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα από τη φίλη της, την Ismene Kontos: «Λοιπόν; Αγόρασες το διαμέρισμα; Συγχαρητήρια!»
Η Konstantina χαμογέλασε πικρά. Ναι, το είχε αγοράσει. Αλλά με ποιο τίμημα;
Τις επόμενες μέρες το σπίτι βυθίστηκε σε παγωμένη σιωπή. Ο Panos σχεδόν δεν της μιλούσε, ενώ η Kyriaki αναστέναζε θεατρικά και έπιανε το στήθος της σε κάθε ευκαιρία. Η Konstantina υπέμενε αυτή τη σιωπηλή τιμωρία, γνωρίζοντας πως κάθε προσπάθεια συμφιλίωσης θα οδηγούσε απλώς σε νέο καβγά.
Το βράδυ της Παρασκευής, επιστρέφοντας από τη δουλειά, την περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη. Στο σαλόνι δεν βρίσκονταν μόνο ο Panos και η μητέρα του, αλλά και η αδελφή της Kyriaki, η Anastasia Zachariadis.
— Α, ήρθες επιτέλους! — είπε κοφτά η Kyriaki. — Αναστασία, κοίταξέ την! Αυτή η γυναίκα δεν εμπιστεύεται τον γιο μου!
Η Anastasia την εξέτασε από την κορυφή ως τα νύχια.
— Ναι, άκουσα τι έγινε. Πολύ άσχημο, Konstantina. Στην οικογένειά μας τέτοια πράγματα δεν γίνονται.
— Στην οικογένειά σας δεν συνηθίζεται μια γυναίκα να έχει δική της περιουσία; — ρώτησε ήρεμα η Konstantina.
— Μην το γυρίζεις αλλού! — γρύλισε η Kyriaki. — Μιλάμε για εμπιστοσύνη! Για οικογενειακές αξίες!
— Ακριβώς, — συμφώνησε η Anastasia. — Η κόρη μου, όταν παντρεύτηκε, τα έγραψε όλα στον άντρα της. Σπίτι, αυτοκίνητο. Και ζουν ευτυχισμένοι!
Η Konstantina γνώριζε την αλήθεια: η ανιψιά της Anastasia είχε χωρίσει μετά από δύο χρόνια και δεν της είχε μείνει τίποτα. Όμως δεν είχε νόημα να το αναφέρει.
— Κόνι, κάθισε, — της είπε ο Panos δείχνοντας μια καρέκλα. — Η θεία Αναστασία ήρθε ειδικά για να μιλήσει μαζί σου.
— Να μιλήσουμε για τι; — απάντησε χωρίς να καθίσει. — Το διαμέρισμα έχει ήδη αγοραστεί και είναι στο όνομά μου.
— Γι’ αυτό ακριβώς μιλάμε! — είπε η Kyriaki βγάζοντας κάποια χαρτιά. — Ο Panos βρήκε λύση. Μπορείς να του το μεταβιβάσεις ως δωρεά. Να το συμβόλαιο, απλώς υπογράφεις.
Η Konstantina ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται. Πίστευαν στ’ αλήθεια πως θα χάριζε το σπίτι που είχε αγοράσει με τα χρήματα της γιαγιάς της;
— Όχι, — απάντησε κοφτά.
— Πώς όχι;! — εξερράγη η Anastasia. — Ποια νομίζεις ότι είσαι; Η Kyriaki σε δέχτηκε στην οικογένεια κι εσύ…
— Κι εγώ τι; — τη διέκοψε η Konstantina. — Δουλεύω, συνεισφέρω, κρατάω το σπίτι. Είμαι καλή σύζυγος για τον Panos. Αλλά αυτό δεν σημαίνει πως θα τα δώσω όλα!
— Μα φυσικά και σημαίνει! — ούρλιαξε η Kyriaki. — Οφείλεις να σέβεσαι τον άντρα σου! Να τον εμπιστεύεσαι!
— Τον σέβομαι και τον εμπιστεύομαι, — είπε η Konstantina νιώθοντας τον θυμό να φουντώνει. — Όμως ο σεβασμός δεν σημαίνει να μην έχω κανένα δικαίωμα!
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι; — πετάχτηκε όρθια η Kyriaki. — Panos, ακούς τι λέει;
— Φτάνει, Κόνι, — σηκώθηκε κι εκείνος. — Δεν φέρεσαι λογικά. Υπόγραψε να τελειώνουμε με αυτό το θέατρο.
— Εγώ δεν φέρομαι λογικά; — γέλασε πικρά η Konstantina. — Εσείς έχετε στήσει οικογενειακό συμβούλιο για να μου πάρετε το σπίτι, και μιλάτε για λογική.
Η ένταση στο δωμάτιο κορυφώθηκε, προμηνύοντας πως όσα θα ακολουθούσαν δεν θα άφηναν τίποτα όρθιο.