— Υπογράψτε εδώ και το διαμέρισμα περνάει στο όνομά σας, είπε ο συμβολαιογράφος. Εκείνη τη στιγμή, όμως, η Konstantina Sideris τράβηξε απότομα το χέρι της, μόλις αντιλήφθηκε πως η πεθερά της άπλωνε ήδη τα δάχτυλα προς τα έγγραφα.
Ο συμβολαιογράφος έσπρωξε ξανά τα χαρτιά προς το μέρος της.
— Εδώ, παρακαλώ. Με την υπογραφή σας, το ακίνητο γίνεται δικό σας.
Η Konstantina αντέδρασε ενστικτωδώς, σαν να είχε καεί. Η εικόνα της Kyriaki Diamandopoulos να προσπαθεί να πάρει τον έλεγχο των εγγράφων ήταν αρκετή για να παγώσει το αίμα της. Εκείνη η σκηνή, μέσα στο λιτό γραφείο του συμβολαιογράφου, έμελλε να αλλάξει οριστικά την πορεία της ζωής της.
Καθόταν απέναντι από τον συμβολαιογράφο, κρατώντας τα χαρτιά με σφιγμένα δάχτυλα, ενώ ένα ρίγος διέτρεχε την πλάτη της. Στα δεξιά της βρισκόταν ο σύζυγός της, ο Panos Rigas, και απέναντι, σαν δικαστής, η μητέρα του. Με το άψογα στημένο χτένισμα και το παγερό βλέμμα της, η Kyriaki είχε μετατρέψει τα τελευταία τρία χρόνια της Konstantina σε διαρκή δοκιμασία.
— Λοιπόν, ας ξεκαθαρίσουμε κάτι, είπε ο συμβολαιογράφος, διορθώνοντας τα γυαλιά του. — Το διαμέρισμα θα γραφτεί στο όνομα της Konstantina Sideris, σωστά;
— Όχι βέβαια! πετάχτηκε η Kyriaki Diamandopoulos με κοφτή φωνή. — Στο όνομα του γιου μου. Είναι το μόνο λογικό. Ο άντρας πρέπει να είναι ο ιδιοκτήτης.
Η Konstantina ένιωσε το αίμα της να βράζει. Τα χρήματα για αυτό το διαμέρισμα προέρχονταν από την κληρονομιά της γιαγιάς της, αποταμιεύσεις που είχε διαχειριστεί προσεκτικά επί πέντε ολόκληρα χρόνια. Και τώρα, η πεθερά της απαιτούσε να περάσει το ακίνητο στον Panos;
— Η μητέρα μου έχει δίκιο, είπε ξαφνικά ο Panos. — Έτσι είναι πιο σωστό.
Η Konstantina γύρισε και τον κοίταξε άναυδη. Το είχαν συζητήσει. Είχαν συμφωνήσει. Το σπίτι θα ήταν στο όνομά της, γιατί ήταν αποκλειστικά δικά της τα χρήματα.
— Panos, το είχαμε ξεκαθαρίσει… άρχισε, όμως η Kyriaki την έκοψε απότομα.
— Μην κάνεις σκηνή μπροστά σε ξένους, κορίτσι μου. Ξέρεις κι εσύ ότι αυτό είναι το καλύτερο για την οικογένεια. Αν, λέμε αν, χωρίσετε κάποτε, να μη μείνει ο γιος μου στον δρόμο.
Ο συμβολαιογράφος καθάρισε αμήχανα τον λαιμό του.
— Οφείλω να ακολουθήσω όσα αναγράφονται στο συμβόλαιο. Εκεί, ως αγοραστής, αναφέρεται η κυρία Sideris.
— Αυτό αλλάζει! ύψωσε τη φωνή της η Kyriaki. — Panos, πες του το!
Ο Panos ανακάθισε νευρικά.
— Konstantina… ίσως η μητέρα μου να έχει ένα δίκιο. Τι σημασία έχει; Οικογένεια είμαστε.
Ο λαιμός της Konstantina σφίχτηκε. Θυμήθηκε τον άντρα που είχε παντρευτεί πριν τρία χρόνια: τρυφερό, υποστηρικτικό, παρόν. Από τη στιγμή όμως που μετακόμισαν κοντά στη μητέρα του, όλα είχαν αλλάξει. Η Kyriaki άρχισε να ελέγχει τα πάντα και ο Panos μετατράπηκε σιγά-σιγά σε ένα υπάκουο παιδί, ανίκανο να πάρει απόφαση χωρίς την έγκρισή της.
— Δεν έχει σημασία; είπε συγκρατώντας τον θυμό της. — Είναι τα δικά μου χρήματα. Η κληρονομιά μου.
— Και λοιπόν; αντέτεινε η Kyriaki. — Μια οικογένεια τα μοιράζεται όλα. Ή μήπως δεν εμπιστεύεσαι τον άντρα σου;
Η Konstantina τη κοίταξε κατάματα. Από την πρώτη στιγμή είχε καταλάβει πως, στα μάτια αυτής της γυναίκας, δεν ήταν ποτέ αρκετή. Όχι αρκετά πλούσια, όχι αρκετά υπάκουη, όχι αρκετά «βολική». Η Kyriaki ονειρευόταν μια νύφη σιωπηλή και πειθήνια.
— Τον εμπιστεύομαι, απάντησε ήρεμα η Konstantina. — Όμως το διαμέρισμα θα γραφτεί στο δικό μου όνομα.
Η σιωπή έπεσε βαριά στο δωμάτιο. Το πρόσωπο της Kyriaki κοκκίνισε.
— Αχάριστη! Σε δεχτήκαμε στην οικογένεια κι εσύ…
— Κι εγώ τι; Η Konstantina σηκώθηκε όρθια. — Αγοράζω σπίτι με τα χρήματά μου και θέλω να είμαι η ιδιοκτήτρια. Είναι έγκλημα αυτό;
— Panos, άκου πώς μου μιλάει! φώναξε η πεθερά, πιάνοντας το στήθος της. — Δεν αισθάνομαι καλά…
Ο Panos πετάχτηκε πάνω.
— Μαμά! Konstantina, τι της έκανες;
Η Konstantina, όμως, ήξερε καλά αυτό το θέατρο. Κάθε φορά που αντιστεκόταν, ακολουθούσε το ίδιο έργο.
— Να καλέσω ασθενοφόρο; ρώτησε ο συμβολαιογράφος.
— Όχι, όχι… λίγο νερό μόνο. Panos, πάμε σπίτι.
Ο Panos τη βοήθησε να σηκωθεί και, πριν φύγουν, κοίταξε την Konstantina με θυμό.
— Ευχαριστημένη είσαι τώρα; Μέχρι εδώ την έφτασες.
— Το μόνο που θέλω είναι να αγοράσω το σπίτι με τα χρήματά μου, απάντησε κουρασμένα.
— Θα τα πούμε στο σπίτι, μουρμούρισε και έφυγε μαζί με τη μητέρα του.
Η Konstantina έμεινε μόνη. Ο συμβολαιογράφος της χαμογέλασε συμπονετικά.
— Ο νόμος είναι με το μέρος σας. Έχετε κάθε δικαίωμα να το γράψετε στο όνομά σας.
— Ας τελειώνουμε σήμερα, είπε και υπέγραψε.
Μία ώρα αργότερα βγήκε από το γραφείο κρατώντας τον τίτλο ιδιοκτησίας. Το διαμέρισμα ήταν πλέον δικό της. Κι όμως, αντί για χαρά, ένιωθε μόνο ένα βάρος στο στήθος, σκεπτόμενη τι την περίμενε στο σπίτι.
Άργησε επίτηδες να επιστρέψει. Όταν τελικά μπήκε, η φωνή της Kyriaki αντήχησε από το σαλόνι.
— Επιτέλους γύρισε η κυρία!
Η Konstantina μπήκε μέσα. Ο Panos καθόταν δίπλα στη μητέρα του και την κοιτούσαν σαν να είχε διαπράξει σοβαρό αδίκημα.
— Χόρτασες τώρα; είπε ειρωνικά ο Panos. — Πήρες το διαμέρισμά σου;
— Ναι. Όλα ολοκληρώθηκαν.
— Δεν ντρέπεσαι; ξέσπασε η Kyriaki. — Μας εξευτελίζεις! Τι θα πει ο κόσμος;
— Ποιος κόσμος; ρώτησε εξαντλημένη.
— Όλοι! Γείτονες, συγγενείς! Θα λένε πως δεν εμπιστεύεσαι τον άντρα σου, πως κάτι δεν πάει καλά στον γάμο σας.
Η Konstantina κάθισε απέναντί τους.
— Κυρία Diamandopoulos, πρόκειται για τα δικά μου χρήματα. Έχω το δικαίωμα να αποφασίζω εγώ πώς θα τα διαθέσω.
Η φωνή της Kyriaki χαμήλωσε επικίνδυνα, σαν προμήνυμα καταιγίδας, και η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο βάρυνε ακόμη περισσότερο, προετοιμάζοντας το έδαφος για όσα επρόκειτο να ακολουθήσουν.