Με μετρημένες κινήσεις έκλεισε τον φάκελο, πήρε τα έγγραφα στην αγκαλιά της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Στο κατώφλι στάθηκε για μια στιγμή ακόμη και γύρισε το κεφάλι της.
«Η Aphrodite Karakostas είναι καλά. Έφερε στον κόσμο ένα πανέμορφο, υγιέστατο κοριτσάκι και έχει ήδη πατέρα. Μόνο που αυτός ο άνθρωπος δεν είσαι πια εσύ. Ούτε εκείνη ούτε η εγγονή μου χρειάζονται στη ζωή τους έναν τόσο δειλό άντρα», είπε ψυχρά.
Η πόρτα έκλεισε απότομα πίσω της.
Ο Theodoros Xenakis σωριάστηκε σε μια καρέκλα, κρύβοντας το πρόσωπό του μέσα στις παλάμες του. Από τον διάδρομο ακούστηκε το κλάμα ενός νεογέννητου· ο ίδιος ήχος που λίγες ώρες πριν του φαινόταν θαύμα. Τώρα τον διαπερνούσε σαν σκληρή ειρωνεία.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, τηλεφώνημα από την κλινική τον ενημέρωσε για ένα ανεξόφλητο ποσό που ξεπερνούσε τις εννιακόσιες χιλιάδες ευρώ. Η Melina Nikolaidis είχε εξαφανιστεί. Το διαμέρισμα που της είχε αγοράσει δεσμεύτηκε, οι λογαριασμοί άδειασαν, και η αλαζονεία του μετατράπηκε σε στάχτη.
Την ίδια ώρα, στην επαρχία, η Aphrodite Karakostas ξανάβρισκε σιγά σιγά τις δυνάμεις της. Το απογευματινό φως χρύσωνε το τοπίο, ενώ η Antigone Metaxas παρακολουθούσε αθόρυβα την κόρη της να νανουρίζει το μωρό.
«Το βλέπεις, παιδί μου; Η ζωή βάζει πάντα τα πράγματα στη θέση τους. Σε εσένα χάρισε αγάπη… σε εκείνον άφησε μόνο τις τύψεις», ψιθύρισε.
Η Aphrodite φίλησε απαλά το μέτωπο της μικρής και χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της. Ο αέρας θρόιζε γλυκά στα δέντρα και, ύστερα από πολύ καιρό, ένιωσε να αναπνέει πραγματικά ελεύθερη.