— Το μπουντουάρ σου, Δήμητρα Παναγιωτίδη, θα το βγάλουμε στη βεράντα. Εδώ θα ταιριάξει μια χαρά ο ρουμανικός μου μπουφές.
Η κίτρινη μεταλλική μεζούρα τινάχτηκε πίσω στη θήκη της με ένα κοφτό, άγριο κλικ, τόσο απότομα που παραλίγο να κόψει το νύχι της Μαρίας Σταματιάδη.
Η πεθερά μου στεκόταν στη μέση της κρεβατοκάμαράς μας σαν στρατηγός που χαράζει με το ίδιο του το χέρι τα σύνορα μιας κατακτημένης περιοχής.
Εγώ είχα μείνει ακίνητη στο κατώφλι. Ούτε τα παπούτσια του δρόμου δεν είχα προλάβει να βγάλω στον διάδρομο.
Το βλέμμα μου πήγε από εκείνη στο κρεβάτι μας.
Πάνω του δέσποζε ένα ξένο διπλό στρώμα, ακόμη τυλιγμένο στο εργοστασιακό πλαστικό.
Ο άντρας μου, ο Αλέξανδρος Οικονόμου, στεκόταν κοντά στο παράθυρο και άλλαζε βάρος από το ένα πόδι στο άλλο, μελετώντας με αφύσικη προσήλωση το σοβατεπί.
Έμοιαζε σαν να είχε μόλις καταλάβει πως ήταν ένα μαλάκιο που κάποιος ξέχασε να κρύψει μέσα στο καβούκι του.
Στο κομοδίνο μου, σαν καθαρή πρόκληση, γυάλιζε η εφεδρική αρμαθιά των κλειδιών του σπιτιού μας. Εκείνα ακριβώς τα κλειδιά που ο Αλέξανδρος Οικονόμου κουβαλούσε πάντα στο τσαντάκι του.
— Ποιος μπουφές, Μαρία Σταματιάδη; ρώτησα ήρεμα, ενώ μέσα μου ένιωθα να κουλουριάζεται ένα παγωμένο, σφιχτό ελατήριο.
— Ο δικός μου. Από το σαλόνι, απάντησε κοφτά η πεθερά μου, σπρώχνοντας με αποστροφή τα αρώματά μου στην άκρη.
— Και τα καλλυντικά σου μάζεψέ τα. Έχω αλλεργία στα χημικά.
Ύστερα συνέχισε, λες και ανακοίνωνε κάτι αυτονόητο:
— Ο Αλέξανδρος Οικονόμου δεν σου το είπε; Δεν τα βγάζω πέρα μόνη μου στο δυάρι, στην άλλη άκρη της πόλης. Η πίεσή μου ανεβοκατεβαίνει.
— Μετακομίζω σε εσάς. Εσύ είσαι νέα γυναίκα, θα κάνεις πίσω.
— Τα πράγματά σου θα τα πας στο μικρό δωματιάκι, εκεί που έχετε όλα τα άχρηστα. Την κρεβατοκάμαρα θα μου τη δώσετε. Ο Αλέξανδρος Οικονόμου μου παρήγγειλε ήδη και ορθοπεδικό στρώμα.
Τότε επιτέλους ο άντρας μου ξεκόλλησε τα μάτια του από το σοβατεπί. Πήρε ένα ύφος τίμιο, βασανισμένο, και μουρμούρισε:
— Δήμητρα, αλήθεια τώρα… Η μαμά χρειάζεται φροντίδα. Οικογένεια είμαστε. Απλώς μετέφερε τα πράγματά σου.
— Κι εγώ με τη μαμά εδώ… ε, θα τα τακτοποιήσουμε όλα. Θα γκρινιάξεις λίγο και μετά θα συνηθίσεις.
Από τον διάδρομο ακούστηκε ένα βαρύ αγκομαχητό, και στο άνοιγμα της πόρτας εμφανίστηκε η γειτόνισσά μας από το ίδιο πλατύσκαλο, η πανταχού παρούσα κυρά Βασιλική Λαζαρίδη.
Στα χέρια κρατούσε με προσοχή ένα χαρτόκουτο γεμάτο βαρύ, παλιομοδίτικο κρύσταλλο.
— Πού να το ακουμπήσω, Μαρία μου; ρώτησε με γλυκερή φωνή, ρίχνοντάς μου μια περίεργη ματιά.
— Εκεί, δίπλα στην ντουλάπα, Βασιλική μου, είπε η πεθερά μου κουνώντας το χέρι.
Και, γυρίζοντας προς εμένα, πρόσθεσε αρκετά δυνατά ώστε να την ακούσει σίγουρα η γειτόνισσα:
— Οι νύφες, ξέρεις, έρχονται και φεύγουν. Μάνα όμως ο γιος έχει μόνο μία.
— Η Δήμητρα Παναγιωτίδη είναι λογική γυναίκα. Δεν θα πετάξει στον δρόμο μια γριά, άρρωστη μάνα από το σπίτι του γιου της. Αύριο κιόλας θα κανονίσουμε τα απαραίτητα.