Θα της κόψω την κάρτα. Και τη δική σου μαζί, αν χρειαστεί.
Ο Αχιλλέας τον κοίταξε αποσβολωμένος.
— Εσύ… εσύ δεν έχεις δικαίωμα να το κάνεις αυτό…
— Το έχω και με το παραπάνω, απάντησε σταθερά η Θεοδώρα. — Ο λογαριασμός είναι στο όνομά μου. Εγώ δουλεύω, εγώ φέρνω τα χρήματα και εγώ αποφασίζω πού θα πάνε και σε ποιον.
Έμεινε ακίνητος, με το στόμα μισάνοιχτο, ανίκανος να αντιδράσει. Η Θεοδώρα παρατήρησε προσεκτικά το βλέμμα του· εκεί συγκρούονταν η πληγωμένη περηφάνια, ο θυμός, η άμυνα και — ναι, το είδε καθαρά — η αργή, επώδυνη συνειδητοποίηση. Του πήρε χρόνο, αλλά τελικά κατάλαβε πως όσα του έλεγε δεν ήταν υπερβολές.
— Η Ιφιγένεια μας κορόιδεψε όλους, συνέχισε πιο ήρεμα. — Εσένα, εμένα, ακόμη και τη μητέρα σου. Μας είπε ψέματα. Τα χρήματα δεν πήγαν ποτέ εκεί που ισχυριζόταν. Κι αντί να το δεις κατάματα, προτίμησες να μου επιτεθείς. Αχιλλέα, εγώ τελείωσα μ’ αυτό το παιχνίδι.
— Δεν… — πέρασε τα χέρια του στο πρόσωπό του, σαν να ήθελε να ξυπνήσει. — Δεν το ήξερα.
— Θα το ήξερες, αν είχες ακούσει από την αρχή.
Κάθισε βαριά στον καναπέ και έσκυψε το κεφάλι. Εκείνη έμεινε όρθια απέναντί του. Δεν ένιωθε νίκη, ούτε ικανοποίηση. Μόνο εξάντληση, σαν να είχε αδειάσει από δυνάμεις.
— Και τώρα; Τι κάνω; ρώτησε τελικά με σπασμένη φωνή.
— Της τηλεφωνείς. Της λες πως τελείωσε. Ότι οφείλει μια συγγνώμη στη μητέρα σου και ότι ήρθε η ώρα να βρει αληθινή δουλειά, όχι να προσποιείται πως ψάχνει.
— Κι αν αρνηθεί;
— Τότε αυτή θα είναι η επιλογή της. Αλλά εμείς δεν συμμετέχουμε άλλο σ’ αυτό το θέατρο.
Έγνεψε καταφατικά χωρίς να σηκώσει το βλέμμα. Η Θεοδώρα πήγε στην κουζίνα και έβαλε νερό για τσάι. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά· η ένταση δεν είχε ακόμη καταλαγιάσει. Παρ’ όλα αυτά, μέσα της ένιωθε μια παράξενη γαλήνη. Είχε καιρό να τη νιώσει.
Το ίδιο βράδυ, ο Αχιλλέας τηλεφώνησε στην Ιφιγένεια. Η Θεοδώρα δεν στάθηκε να ακούσει· καθόταν στο διπλανό δωμάτιο, πιάνοντας μόνο αποσπασματικά λέξεις.
— Όχι, Ιφιγένεια, δεν θα συνεχίσουμε… Γιατί είπες ψέματα… Ναι, η μαμά το κατάλαβε… Όχι, δεν φταίει η Θεοδώρα, εσύ φταις… Δεν θέλω να το συζητήσω άλλο. Τελείωσε.
Έκλεισε το τηλέφωνο και πήγε κοντά της. Κάθισε απέναντί της και, ύστερα από μια βαριά σιωπή, μίλησε.
— Με είπε προδότη, είπε χαμηλόφωνα. — Ότι διάλεξα τη γυναίκα μου αντί για την οικογένεια.
— Εγώ είμαι η οικογένειά σου, απάντησε ήρεμα η Θεοδώρα. — Κι ο γιος μας. Η Ιφιγένεια είναι ενήλικη και οφείλει να αναλάβει τις συνέπειες των πράξεών της.
Έγνεψε ξανά.
— Συγγνώμη, είπε. — Που δεν σε πίστεψα. Που σου φώναξα.
— Δέχομαι τη συγγνώμη, του είπε, πιάνοντας το χέρι του. — Αλλά κράτα αυτό το συναίσθημα. Να θυμάσαι πώς είναι όταν κάποιος που θα έπρεπε να σε στηρίζει, γυρίζει εναντίον σου.
Έσφιξε τα δάχτυλά της.
— Θα το θυμάμαι.
Δύο εβδομάδες πέρασαν. Η Ιφιγένεια δεν ζήτησε συγγνώμη ούτε από τη Θεοδώρα ούτε από τη μητέρα της. Παρ’ όλα αυτά — περίεργο πόσο γρήγορα αλλάζουν τα πράγματα — βρήκε δουλειά σχεδόν αμέσως. Προφανώς, όταν στερεύουν τα εύκολα χρήματα, η διάθεση για προσπάθεια εμφανίζεται ως δια μαγείας.
Η Κλεοπάτρα Ευαγγέλου τηλεφώνησε στη Θεοδώρα για να την ευχαριστήσει.
— Ξέρεις, Θεοδώρα μου, πάντα πίστευα πως απλώς την κακομάθαινα από αγάπη, της είπε. — Τώρα καταλαβαίνω πως στην πραγματικότητα μεγάλωνα κάποιον που ζούσε εις βάρος των άλλων.
— Ποτέ δεν είναι αργά να αλλάξει κανείς, απάντησε εκείνη.
Ένα βράδυ, ξαπλωμένοι στο κρεβάτι, ο Αχιλλέας την αγκάλιασε και ψιθύρισε:
— Σε ευχαριστώ που δεν μ’ άφησες να γίνω έρμαιο.
— Θα είμαι δίπλα σου, του είπε. — Αρκεί να στέκεσαι κι εσύ δίπλα μου.
Της φίλησε τον κρόταφο.
— Θα είμαι. Στο υπόσχομαι.
Και η Θεοδώρα τον πίστεψε. Γιατί καμιά φορά, ένας άνθρωπος χρειάζεται ένα σκληρό μάθημα για να ξεχωρίσει τι έχει πραγματική αξία. Ο Αχιλλέας το πήρε. Και αυτή τη φορά, έμοιαζε να το έχει καταλάβει.
Η κάρτα της Ιφιγένειας, πάντως, έμεινε απενεργοποιημένη. Για πάντα.